La Rerabotiga

... y China también se apunta ...

2007-06-04T23:43:00.000+02:00

Parece que el anuncio de cambio de actitud de Estados Unidos con respecto al Cambio Climático está teniendo un efecto cascada. Hoy a sido China quien ha presentado su primer plan de control de sus emisiones de gases de efecto invernadero. Aquí podeis leer la notícia en castellano en el periódico El País y aquí en inglés en la agencia de notícias BBC News.

Aunque el presidente chino, Hu Jintao, no ha explicado cómo van a realizar estos controles (ni parece dispuesto a renunciar al exponencial crecimiento de la economía de su país para reducir las emisiones de CO₂), parece que todos los países más contaminantes van tomando conciencia que ya es hora de empezar a actuar en serio para evitar las desastrosas (y cada vez más claras) consecuencias del actual Cambio Climático.

Parece que, poco a poco, se va imponiendo en sentido común entre la clase política mundial ...

Australia se compromete con el Cambio Climático

2007-06-03T15:38:00.000+02:00

Leo en BBC News que, después del anuncio que hizo George Bush hace un par de días, Australia también ha dado un giro a su política ambiental sobre el Cambio Climático.

El Primer ministro australiano John Howard ha anunciado que va a poner en marcha el mercado de emisiones en su país, como medida para luchar contra las exponenciales emisiones de dióxido de carbono, principal motor del actual calentamiento de la Tierra.

Este anuncio es importante porque, actualmente, Australia emite el 1% del total anual de CO₂ procedente de la quema de combustibles fósiles y es el país con más emisiones por persona de metano (otro gas de efecto invernadero por excelencia ya que por la quema de 1 molécula de este gas se generan 2 moléculas de CO₂).

A pesar que Australia firmó el Protocolo de Kyoto en 1997, sus emisiones de dióxido de carbono han ido aumentando hasta la fecha, sin que las autoridades pusieran ningún tipo de limitaciones. Aquí podeis ver la evolución de estas emisiones para el perido 1990 - 2000 según el gobierno australiano, y aquí la misma evolución para el periodo 1990 - 2004 según Secretaría de la Convención sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas y teniendo y sin tenerlos en cuenta los intercambios de CO₂ con las masas forestales y los cambios históricos de uso del suelo (LULUFC según las siglas inglesas).

Aquí teneis la buena notícia:

Australia PM pledges climate plan
Australian Prime Minister John Howard has announced a shift in policy on climate change, promising to set up a carbon trading scheme to cut pollution. Mr Howard said he would set a target next year for limiting greenhouse gas emissions and also pledged to put in place a carbon trading scheme by 2012.

Australia is one of the worst polluters per head of population in the world.

Despite his new plans, Mr Howard has warned that setting a cap on carbon emissions would hurt the economy.

His announcement comes ahead of a national election later this year, in which Mr Howard will be seeking his fifth consecutive win. The opposition Labor party, which has a strong lead in the opinion polls, has portrayed the government as dithering and backward-looking on global warming, reports the BBC's Phil Mercer in Sydney.

Labor has pledged to cut greenhouse gas emissions by 60% by 2050. Mr Howard does not plan to reveal his targets until next year, once the economic costs of carbon trading have been fully studied.

"Implementing an emissions trading scheme and setting a long-term goal for reducing emissions will be the most momentous economic decision Australia will take in the next decade," Mr Howard told an annual meeting of his Liberal Party.

"If we get this wrong it will do enormous damage to the economy, to jobs and to the economic well-being of ordinary Australians, especially low-income households."

'Better scheme'
Australia and the US are the only major industrialised nations not to ratify the 1997 Kyoto Protocol on cutting greenhouse gas emissions.

Mr Howard promised that Australia's carbon trading scheme would be better than those in place in Europe.

Australia has recently seen record drought conditions, which have harmed economic growth and caused widespread despair among the farming community.

Residents have been ordered to cut back on consumption and farm production has plummeted. Some experts believe that these parched conditions are the result of the world's hunger for fossil fuels, while others though see it as part of a natural cycle.

Whatever the arguments, many Australians want their leaders to be far more proactive when it comes to the environment, our correspondent says.

Esas voces contrarias ...

2007-06-01T22:15:00.000+02:00

Con el titular El director de la NASA dice que ignora si el calentamiento global es un problema, el periódico El País da voz a los científicos escépticos del Cambio Climático (en su momento ya hablé sobre ellos). No es que niegue el actual incremento de la temperatura media de la Tierra, que es un hecho objetivamente comprovable y científicamente contrastable, si no lo que no se acaba de creer es que sea de orígen antrópico y que sea tan malo como otros científicos (agrupados alrededor del IPCC) pretenden hacer creer.

Se le acusa de desviar fondos destinados a programas del Cambio Climático a otros programas, como si eso fuera un delito. Todo el mundo sabe que los fondos económicos para cualquier cosa son, por definición, limitados. Por tanto, cualquier director tiene que decidir donde invertir estos fondos limitados. Y estas decisiones se basan en su saber, criterio y, posiblemente, en un asesoramiento de algún comité de expertos. Otra cosa es que los científicos implicados en el recorte presupuestario estén de acuerdo ...

Además, lo que me molesta profundamente de la notícia no es el escepticismo del director de la NASA (al contrario, me gusta porque obliga a buscar nuevas pruebas y más sólidas a favor del Cambio Global de orígen antrópico) si no el intento de confrontación que pretende dar el periodista. La ciencia no es monolítica (¡sólo faltaría!) y ésta avanza gracias a voces discordantes y escépticas como la expresada por este científico.

¿Porqué se empeñarán los periodistas en buscar constantemente la confrontación cuando muchas veces sólo hay sana dialéctica?

Aquí teneis la notícia:

AFP - Washington - 01/06/2007

El director de la agencia espacial estadounidense, NASA, Michael Griffin, afirmó ayer que no está convencido de que el calentamiento climático sea un problema contra el que sea necesario combatir.

"No tengo ninguna duda de que hay una tendencia al calentamiento del clima planetario, pero no estoy seguro de que sea correcto decir que se trata de un problema contra el cual debamos luchar", ha declarado en una entrevista en la radio pública de Estados Unidos, NPR.

El administrador de la NASA, criticado por el Congreso (de mayoría demócrata) por haber reducido varios programas destinados a vigilar el cambio climático, ha tachado asimismo de "arrogantes" a aquéllos que afirman que el clima actual de la Tierra es el mejor que podemos tener y que quieren decidir por los demás.

James Hansen, el principal climatólogo de la NASA, entrevistado a continuación en la NPR, se ha reconocido "sorprendido" por las afirmaciones de su jefe, que muestran, según ha dicho, "una gran ignorancia sobre la situación actual".

Griffin "parece no ser consciente de que 170 países, incluido Estados Unidos, se han puesto de acuerdo en el reconocimiento de que el cambio climático es un problema serio con enormes repercusiones y que un gran número de personas sufrirán por ello si no se hace algo", ha añadido James Hansen. Además, ha revelado que las afirmaciones de Griffin, que también es un científico de alto nivel, sirven para comprender por qué el presupuesto de la NASA destinado a las ciencias de la Tierra se ha recortado tanto.

Los Planes a largo plazo de George W. Bush sobre el Cambio Climático

2007-06-01T21:25:00.000+02:00

Parece que George W. Bush por fín ha entrado en razón. El periódico The New York Times publica a toda página el discurso que dió el presidente de Estados Unidos ayer jueves en la Agencia Internacional para el Desarrollo (United States Agency for International Development), donde propuso una serie de planes a largo plazo para combatir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Evidentemente, esta buena notícia tiene su lado oscuro. Bush no aún no está dispuesto a aceptar el Protocolo de Kyoto porque ni China ni India (los dos países, junto a Estados Unidos, más contaminantes del planeta y principales emisores de gases de efecto invernadero a la atmosfera) tampoco lo han ratificado. Vamos a ver lo que tarda en ratificar dicho Protocolo ... ¡espero que sea antes del 2012! (Para ese año el Protocolo vence ...).

De momento, Naciones Unidas ya ha dado la bienvenida a este giro en la política ambiental de Bush.

Lo que no está claro de este giro es si es que realmente se ha convencido que el actual incremento de la temperatura media de la Tierra es debido a los gases de efecto invernadero de orígen humano, como multitud de rigurosos estudios científicos ya han puesto de manifiesto, o si solo es un giro "virtual" que le permita lavar su tan maltrecha imagen ahora que afronta la recta final de su mandato ... ¡el tiempo lo dirá!

Aquí os dejo la notícia:

By SHERYL GAY STOLBERG Published: June 1, 2007
WASHINGTON, May 31 — President Bush, fending off international accusations that he was ignoring climate change, proposed for the first time on Thursday to set “a long-term global goal” for cutting greenhouse gas emissions, and he called on other high-polluting nations to join the United States in negotiations aimed at reaching an agreement by the end of next year.

If carried through, such an agreement would be the first in which the United States, the world’s biggest source of the emissions that scientists say are warming the planet, has committed itself to a specific target for cutting them.

It would be a major shift for Mr. Bush, who has resisted such absolute goals in part for economic reasons. The president has also steadfastly rejected the so-called Kyoto Protocol, which limits greenhouse gas emissions, on the grounds that two other major polluters — China and India — are not bound by the accord in the same way as the United States would be if it joined. The proposal, delivered in a speech at the United States Agency for International Development here, reflects the difficulties the Bush administration is facing in grappling with climate change as the scientific consensus has continued to build in favor of action to control the buildup of heat-trapping gases in the atmosphere.

“In recent years, science has deepened our understanding of climate change and opened new possibilities for confronting it,” Mr. Bush said, previewing the climate change package he is to present when he meets the leaders of the Group of 8 industrialized nations in Germany next week. “The United States takes this issue seriously.”

The speech was greeted with intense skepticism by environmental advocates and some European officials.

Some critics accused Mr. Bush of trying to hijack continuing environmental talks like those under the Kyoto treaty by substituting his own program, which even if successful would not bear fruit until he is about to leave office in 2009.

And, they said, the president delivered no clear statement on what steps the United States would take to limit emissions over the next 10 to 20 years, while he was working on long-term goals for the next 50 years and beyond.

Even those goals, said James L. Connaughton, the president’s top environmental adviser, are “aspirational.” They would not be binding unless individual nations chose to bind themselves.

“There is no more time for longwinded talks about unenforceable long-term goals,” said David Doniger, climate policy director for the Natural Resources Defense Council, an advocacy group in Washington. “We need to get a serious commitment to cut emissions now and in the G-8.”

The speech on Thursday was the latest in a series of shifts on climate change by Mr. Bush. In July 2005, he offered his first explicit acknowledgment that humans were contributing to the problem of global warming. This year, for the first time, he mentioned climate change in his State of the Union address.
In one sense, the change in tack has been forced on Mr. Bush by scientific advances in the understanding of how greenhouse gas emissions contribute to global warming. But it is also an example of the kind of policy adjustment that is becoming increasingly common in the second half of his second term. Another example is the announcement this week of economic sanctions to prod Sudan on Darfur.

The White House seems determined to alter the president’s image on climate change before he leaves office in January 2009. The issue is a high priority for two of Mr. Bush’s closest European allies — Prime Minister Tony Blair of Britain and Chancellor Angela Merkel of Germany — and with Democrats now controlling Congress, the president also faces domestic pressure to act.
Mr. Bush promised to convene a series of meetings, beginning in the fall, with 10 to 15 countries that produce the most greenhouse gas emissions, including China and India. Each country would establish midterm national targets for reducing emissions over the next 10 to 20 years, while working together to set a longer-term goal.

The talks also would bring together industry leaders, Mr. Bush said, so that the countries could work with them to pool their knowledge and promote investment in energy-efficient technologies, including solar and wind energy, clean coal and nuclear power. But each country would be free to set its own goals, and there would be no binding international framework for enforcement.
“The United States is taking the lead, and that’s the message I’m going to take to the G-8,” Mr. Bush said.

But how well that message will be received remains to be seen. Germany, backed by Britain and now Japan, has already proposed cutting global greenhouse gas emissions by 50 percent by 2050. Mrs. Merkel, who holds the presidency of the European Union and will be the host of the Group of 8 meeting in the Baltic Sea resort of Heiligendamm, has been pressing the group to adopt the plan, but the United States has rejected it.

Speaking to reporters in Berlin, Mrs. Merkel called Mr. Bush’s speech “common ground on which to act,” echoing a recent comment she made while visiting him in Washington. “What is positive,” she said, “is that we can see from the speech that the president made earlier today that nobody can ignore the question of climate change.”

But beneath the faint praise there was caution. The second phase of the Kyoto Protocol talks is set to take place in Bali at the end of this year, and Mr. Bush’s alternative forum risks being seen as an attempt to circumvent or even derail those talks.

Mr. Connaughton said the White House envisioned its negotiations taking place in parallel with those talks.

Involving all the parties to the existing Kyoto Protocol and an underlying 1992 climate treaty that the United States is bound by, the Bali negotiations are aimed at deciding what to do next about a problem that international scientific advisers acknowledge will take decades to bring under control and will require intensive policy responses running far beyond Kyoto’s timetables, which expire in 2012.

One German official, speaking privately, said the Europeans would resist any plan that would throw the Bali talks off course. “The holistic global approach to climate change is very important to us,” he said. Environmental advocates have been pressing for cuts in greenhouse gas emissions for more than a decade. In 1992, when Mr. Bush’s father was president, the United States signed the first climate change treaty, the Framework Convention on Climate Change, which committed the world to avoiding dangerous human interference with the climate system but did not mandate any specific steps. The Kyoto Protocol was drafted five years later.

Two independent experts — William K. Reilly, who represented the first President Bush in the 1992 negotiations, and David G. Victor, a Stanford University law professor whose writings helped provide the underpinnings for Thursday’s speech — said that Mr. Bush’s plan had merit. But they said it would not gain much ground unless the United States adopted limits on domestic emissions, something the president has been loath to do.

“If you take all of this at face value, and you imagine that they go off and actually do it, then it could be a radically different way of organizing the global effort to control these emissions,” Professor Victor said. But he said it would be “very difficult for this to be taken as seriously as it should be taken in the rest of the world without some kind of a clear game plan domestically in the U.S.”

¿Y los biocombustibles?

2007-05-31T22:34:00.000+02:00

Rebuscando sobre los biocombustibles (últimamente se los biocombustibles se plantean como la gran panacea energética del futuro y, por ende, como paliativo del cambio climático) me he topado con un informe de UN-Energy donde discute los pros y los contras de estos combustibles.

UN-Energy es un grupo de trabajo de Naciones Unidas que promueve el desarrollo sostenible y la consecución de los Objetivos del Milenio (programa de desarrollo con 8 metas fundamentales a cumplir para el 2015 con el objetivo final de conseguir un mundo mejor para finales del siglo XXI).

Recientemente han despertado gran interés los biocombustibles líquidos, concretamente el etanol y el biodiésel como una solución barata para facilitar el acceso a energía límpia, renovable y no agresiva con la atmosfera. De todas formas, el informe de las Naciones Unidas sugiere que, sin una buena planificación, estos nuevos recursos energéticos pueden llegar a causar tantos problemas como los que solucionan.

El principal problema que están generando los biocombustibles es el espectacular encarecimiento de las materias primas (ya sea las leguminosas, la soja o plantas similares). Estas plantas forman parte de la dieta básica de países del Tercer Mundo, como Sri Lanka o Thailanda, con el consiguiente problema de acceso a la alimentación del segmento de la población más pobre ... Podeis leer detalladamente este problema, y otros derivados, en el informe.

Total, que para solucionar los problemas del Primer Mundo, o sea nosotros, tenemos que fastidiar a los del Tercer Mundo ... de una forma o de otra.

El Amazonas y el Cambio Climático

2007-05-30T23:08:00.000+02:00

Siempre se ha comentado que la selva amazónica es uno de los grandes sumideros de dióxido de carbono más importantes que existen, y por tanto, representa una eficaz arma en la lucha por mitigar los efectos del Cambio Climático. Pero, hasta hace poco, se desconocía cual era el funcionamiento de este fundamental ecosistema.

Investigadores del Earth Observatory han descubierto patrones de comportamiento estacionales de esta gran masa selvática que hasta ahora no se conocían, y que gracias a los satélites han quedado patentes.

Es bien conocido por todos que las hojas de las plantas are the gatekeepers of the exchange of carbon dioxide and oxygen, energy, and water vapor between vegetation and the atmosphere; leaf surface area plays a critical role in carbon, water, and climate cycles on local and global scales [Earth Observatory].

En contra de lo que uno imagina, en la selva tropical amazónica no llueve todo el año, ni cuando llueve, lo hace por igual. Así, la estación húmeda de la selva que se encuentra al norte del ecuador tiene lugar durante los meses de verano (julio, junio y agosto) mientras que la que se localiza al sur del ecuador se produce entre los meses de octubre y mayo. También se han observado diferencias entre el este y el oeste. El periodo seco sólo dura 3 meses en la selva más oriental mientras que, en la selva occidental, este periodo puede llegar a tener una extensión de 7 meses.

Hasta ahora se creía que durante estos meses de sequía, las plantas relantizaban su metabolismo, fijando menos dióxido de carbono, pero, en cuanto los científicos se empezaron a encaramar a las copas de los árboles más altos y a medir el flujo de CO₂ que se desprendía, descubrieron que los árboles aceleraban la fotosíntesis (incrementaban la fijación de dióxido de carbono y/o ralentizaban los procesos de respiración) durante la estación seca.

Este aparente contrasentido (el sentido común dice que las plantas crecen mejor durante la estación húmeda que si están estresadas por falta de agua) se resolvió temporalmente asumiendo que los árboles disminuían los procesos de respiración. A la larga se ha visto que esta explicación no era concordante con los, cada vez más numerosos, datos que apuntaban en la dirección opuesta.

Los satélites acudieron en ayuda de estos científicos, y el análisis de 20 años de fotografías satelitales evidenciaron que el crecimiento de la selva tropical no estaba limitado por las estaciones secas si no por la falta de disponibilidad lumínica durante la estación húmeda. Las nubes no dejan llegar la luz solar a las hojas, reduciendo su capacidad fotosintética. Esto no pasa durante la estación seca porque no hay nubes. De ahí su mayor capacidad de fijación de CO₂ durante la estación seca.

Si no pueden realizar bien la fotosíntesis, las hojas de los árboles son menos verdes. Por tanto, realizando mapas satelitales de 'verdor' (las hojas verdes reflejan la luz del infrarrojo cercano), los científicos pudieron demostrar que la selva amazónica era más verde durante la estación seca que durante la húmeda.

Y esto es lo que demuestra las dos fotografías que encabezan este post. La de la izquierda muestra la extensión actual de la selva amazónica y la de la derecha el índice de verdor durante la estación seca (colores verdosos) y húmeda (colores rojizos). Podeis ver con más detalle las fotos y las explicaciones aquí y aquí.

Simplemente espectacular.

La energía nuclear, la desalinización y el cambio climático

2007-05-30T22:46:00.000+02:00

Y os preguntareis, ¿que tienen en común estos tres conceptos? Pues mucho. Via Madri+d leo todo un panegírico escrito por Henning Wegener (ex-embajador de Alemania en España), a favor de la energía nuclear, que la presenta como la solución a uno de los dos grandes problemas estructurales de España: la falta de agua apta para la agricultura y el consumo. Evidentemente, el autor carga contra las energías renovables por poco fiables y excesivamente caras frente a la nuclear.

Según Wegener, la energía producida por las centrales nucleares permitiría desalar grandes cantidades de agua del mar mediante destilación a través de calor (multi-stage flash destillation, MSF) a un precio razonable. Este método de desalación produce agua de mejor calidad que el que actualmente se usa de ósmosis inversa.

Ya puestos a ensalzar los beneficios de la energía nuclear yo añadiría que ésta también puede solventar de una forma efectiva el problema de las emisiones descontroladas de CO₂, ya que nos permitiría mantener el actual ritmo de consumo eléctrico sin tener que renunciar a nuestro desbocado nivel de vida ...

Así cerramos el círculo ... perfecto ¿no?

Aquí teneis la notícia completa y juzgad por vosotros mismos:

Desalinización y energía nuclear
Autor: Henning Wegener

La energía nuclear es la energía limpia por excelencia. La tradicional irracionalidad que caracteriza al debate nuclear no tiene sentido con las nuevas tecnologías y las medidas de seguridad de las centrales modernas. España está viviendo uno de los años más secos de su historia. Más que nunca, la mirada debe dirigirse a los problemas estructurales del agua.

Grandes regiones de España, el 31% del territorio nacional, están amenazadas de forma creciente por la erosión del suelo y la desertización, sobre todo, las áridas costas mediterráneas del sudeste. Las consecuencias económicas y ecológicas alcanzan progresivamente proporciones dramáticas.

El nuevo Plan Hidrológico Nacional votado en el Congreso el 21 de abril de 2005 ve la solución del déficit hidrológico en la forzada instalación de numerosas y geográficamente dispersas plantas de desalinización del agua del mar y no en los trasvases. Pese a que el concepto de trasvase es válido como gesto de solidaridad interregional, este cambio de perspectiva no carece de lógica.

La desalinización del agua del mar, disponible ilimitadamente, tiene la ventaja inestimable de producir nuevos recursos hidrológicos.

La desalinización a gran escala es una apremiante tarea futura.

El futuro de la humanidad se encuentra en el mar. El Gobierno, sea por transvase o por desalinización, parte de la necesidad de abastecer el sudeste con una cantidad de agua adicional anual de 1.000 hm3. Esta cantidad parece calculada ajustadamente. Se debe aceptar un aumento dinámico en el consumo de agua: cuanto más suba el calor, más agua se necesitará, además, la población en el sudeste crecerá y también su prosperidad.

Esta breve nota, como contribución a un debate ya abierto, intenta traer a discusión la opción de una solución conjunta a través de dos instalaciones nucleares off-shore de 600 MW cada una en grandes complejos integrales de energía y planta desalinizadora.

Se pretende demostrar que tales proyectos de cogeneración pueden ofrecer la solución óptima, bajo el ángulo económico, de seguridad de abastecimiento, climático y paisajístico, al problema hídrico español a largo plazo. Sin embargo, el artículo, corta y escrito desde la perspectiva de un no experto, es experimental y se presenta, más bien, como una invitación a su análisis por expertos. Un estudio más detallado se publicará en el próximo número de la revista 'Política Exterior'.

COMPLEJOS DE COGENERACIÓN

En la costa sudeste entre Alicante y Almería se dan, en bastantes lugares, a algunos kilómetros de la costa y con poca profundidad del agua (<25 m), las condiciones geográfico-marinas para la instalación de complejos de cogeneración energía-desalinización produciendo suficiente energía -suficiente también desde una perspectiva dinámica del futuro- para la desalinización y a la vez para el sistema de bombeo y distribución hasta el consumidor final (riego, industria, hogares).

El agua desalinizada se transportaría a través de tuberías a la costa. El consumo de energía "in situ" evitaría el -costoso- transporte de energía y la instalación de una extensa red de problemáticas torres de alta tensión. La necesidad de agua refrigerante para el generador estaría cubierta en el mismo sitio. La energía restante para el bombeo y distribución se conduciría a través de cables submarinos paralelos a las grandes tuberías, poniendo a disposición de la red pública el excedente.

El proyecto eliminaría dos contraindicaciones frecuentemente mencionadas contra la desalinización litoral: que la salmuera, vertida en el mar cercano a la costa destroce el ecosistema marítimo, y las molestias, inasumibles paisajísticamente, que suponen la instalación de plantas desalinizadoras cerca de la costa y sus indispensables líneas de alta tensión.

La desalinización del agua del mar requiere de gran intensidad energética. Las dos técnicas principales son la destilación a través de calor (multi-stage flash destillation, MSF), y el sistema de ósmosis inversa (RO). El MSF produce agua más limpia, pero necesita más energía, el sistema RO desala menos, pero es claramente más rentable. Sin embargo, las economías de escala en el sistema MFS ofrecen un mejor resultado, tanto que para un megaproyecto los costes de ambos métodos se asemejan. Desde el Gobierno se señala para las desalinizadoras previstas en el PHN, únicamente para la propia desalinización, la necesidad de instalar una capacidad de 350 MW, una previsión, por cierto, demasiado optimista. Sería más realista, si se incluyeran todos los costes y un desarrollo dinámico, prever una capacidad de, al menos, 1.000 MW. Esto supone alrededor de 3% de la potencia eléctrica instalada.

Hoy se reconoce en todos los países europeos que la generación de energía solo se puede basar en un sistema mixto. Se trata sobre todo de la combinación de energía fósil con formas de energía renovables. ¿Como seleccionar la forma de energía óptima para la desalinización a gran escala y las nuevas capacidades de generación de 1.000 MW necesarias? Una ampliación de la producción a base de energía fósil, gas y petróleo, traería a España más complicaciones derivadas del creciente encarecimiento de estas materias primas y del aumento de consumo en todo el mundo. La época de la energía barata no volverá. España depende extraordinariamente de la importación de materias primas fósiles y una tarea tan sensible energéticamente como la desalinización del agua de mar vinculada a la energía fósil, implicaría, necesariamente, nuevos riesgos al cálculo de los costes. Más importante es la relación entre generación de energía y política climática. Es indiscutible que las centrales energéticas convencionales, con sus emisiones de gases, son un factor importante en el proceso del cambio climático. Dado los compromisos de España suscritos en el protocolo de Kyoto y el estado bastante catastrófico de su incumplimiento -las cuentas para un pago gigante se presentarán en 2.012- cada ampliación de generación de energía sobre la base de material fósil es casi impracticable. Por el contrario, las actuales centrales nucleares ahorran en España 60 millones de toneladas de emisión de gases. Lo que convierte a la energía nuclear en la energía limpia por excelencia.

FIABILIDAD

La energía renovable es claramente la preferida del Gobierno.

Tanto la energía solar como la eólica ofrecen, al menos, a nivel local, importantes ventajas para la economía energética y medioambiental.

Desde el punto de vista de una energía mixta saludable son irrenunciables.

Sin embargo, ambas no son disponibles con fiabilidad en cualquier momento, y son caras de producir. Solo pueden existir con altas subvenciones. Los verdaderos costes de estas subvenciones se ocultan, frecuentemente por razones ideológicas. No se prestan como energía apropiada para grandes proyectos.

En la economía energética internacional se parte de que más tarde del 2030 la energía atómica será absolutamente irrenunciable.

En la actualidad la energía nuclear produce un 20-30 % más barato el coste de kWh que la energía fósil (2,5 céntimos euro/kWh).

Además por la presencia casi ilimitada del uranio en la naturaleza, las centrales nucleares ofrecen una gran seguridad respecto a su disponibilidad.

Los argumentos que tradicionalmente se alegan en contra de la energía nuclear se tienen que valorar bajo los desarrollos de las nuevas tecnologías y técnicas de seguridad, para sacarlos de la tradicional irracionalidad del debate nuclear. Nos encontramos hoy, sin duda ante, la "segunda era nuclear". El progreso en la construcción de centrales es asombroso. Hoy existe una nueva generación -la tercera- de plantas muy compactas con alta seguridad, que en caso de avería se apagan automáticamente. Estos reactores solamente emiten pocos m3 de basura de alta radiactividad al año (aprox. 5 m3 por 1.000 MW), el 0,5% de los residuos. Ya hasta ahora la estructura exterior de las centrales nucleares estaba diseñada para soportar accidentes extremos. Un reforzamiento de las estructuras de hormigón, por ejemplo, para soportar un atentado cometido por un avión de gran tamaño es perfectamente posible y el aumento de los costes de construcción estaría limitado, dado que el volumen de la zona del reactor que necesita protección particular es muy reducido (~2.000 m3). Es verdad que los grandes proyectos de centrales nucleares tienen altos costes de construcción, pero para calcular el coste por MW, se debe incluir también su larga vida útil, 40 a 60 años. El coste de capital se sitúa en unos 1.000 a 1.750 euros/kW (según lo que se incluya) y corresponde bastante al de una central convencional. (Los costes de inversión para una planta de energía eólica pueden alcanzar hasta los 5.000 euros/kW. Además, los proyectos eólicos tienen un máximo de 20 años de vida).

El Cambio Climático ya genera importantes beneficios a las empresas

2007-05-30T22:15:00.000+02:00

El Cambio Climático no solo reporta desastres para la Humanidad. También está ofreciendo nuevos y espectaculares mercados económicos a las empresas. Y si no, que se lo digan al multimillonario chino (aunque posee la nacionalidad autraliana) Shi Zhengrong.

El periódico económico Expansión explica cómo el negocio de los paneles solares está en pleno auge.

La empresa Suntech Power está pensando en abrir una planta de fabricación de paneles solares ya que sus ventas en España están creciendo exponencialmente. Esta misma empresa es la encargada de la instalación de dos grandes parques fotovoltaicos, uno en Trujillo (Cáceres) y el otro en Jumilla (Múrcia). El primero lo construye junto al Grupo Elecnor y tendrá una potencia de 23 MW mientras que el segundo lo hace conjuntamente con Lutzencia y generará 20 MW.

Entre los dos parques fotovoltaicos se evitará la emisión de aproximadamente 84.000 toneladas anuales (42.000 cada parque) de dióxido de carbono a la atmosfera. Además de esta buena notícia, la construcción de los dos parques, y su posterior mantenimiento, reportará beneficios para las dos ciudades ya que creará bastantes puestos de trabajo. Buena notícia por partida doble ...

Como siempre, os pego la notícia aquí debajo.

El multimillonario chino Shi Zhengrong multiplica su negocio solar en España
Publicado el 30/05/2007, por Enrique Calatrava. Madrid

El tercer mayor productor mundial de paneles dispara sus ingresos en lo que va de año en la Península Ibérica, hasta los 300 millones de dólares, y se plantea abrir una planta de fabricación.

El grupo chino Suntech Power ha multiplicado por diez sus ventas de paneles solares en España, sólo en lo que va de año, hasta alcanzar los 300 millones de dólares (223 millones de euros), favorecido por la oleada de nuevas instalaciones fotovoltaicas surgidas a raíz del nuevo marco regulatorio. En 2006, las ventas de la empresa cotizada en la Bolsa de Nueva York en la Península Ibérica fueron de 30 millones de dólares.

La compañía, tercer mayor suministrador mundial de este negocio tras Sharp y q.cells, está trabajando actualmente en dos de los mayores proyectos de energía solar del país: la instalación de un parque fotovoltaico de 23 megavatios (MW) en Trujillo (Cáceres), con una inversión de 150 millones de euros; y el parque que promueve Luzentia en Jumilla (Murcia), que tendrá una potencia global de 20 MW y evitará la emisión a la atmósfera de 42.000 toneladas anuales de dióxido de carbono.

Suntech, el mayor suministrador de paneles solares en el mercado español, tiene entre sus clientes a empresas de ingeniería y energía, como Elecnor, Isolux e Iberdrola, y en otros países, a General Electric y a la multinacional danesa Vestas, entre otros.

Condiciones
Su fundador, presidente y consejero delegado, Shi Zhengrong, una de las mayores fortunas de China, cree que España tiene “todas las condiciones para convertirse en el líder mundial en energía solar”, según explicó en declaraciones a EXPANSIÓN.

Suntech, que cuenta con tres factorías en China y otra en Japón, donde el año pasado adquirió la compañía competidora MSK, está pensando en construir una nueva planta. “España es un candidato serio para tenerla”, señala Shi Zhengrong, que es, además de empresario, una de las mayores autoridades mundiales sobre energías limpias.

Zhengrong elogia el actual marco normativo español en el ámbito de las energías renovables, “porque fomenta la producción y el consumo con según Zhengrong, fuentes de suministro solar”. A su juicio, esto demuestra “que las energías limpias pueden ser “muy rentables para el medio ambiente y para los inversores”.

Para el propietario del 60% de Suntech, que visitó recientemente España como ponente en unas jornadas sobre cambio climático organizadas por el Club de Madrid, “cada vez son más los Estados europeos que se suman al grupo de países que apuestan por tomar medidas contra el calentamiento global del planeta, que provocan las energías de origen fósil”.

La compañía ha logrado duplicar su capacidad de producción cada año desde su fundación en 2001 y quiere alcanzar la fabricación de equipos con capacidad tecnológica para 600 megavatios en 2008. Actualmente, sólo un 10% de sus ventas –que el año pasado fueron de 599 millones de dólares (445 millones de euros) y este año van por los 1.000 millones de dólares– procede de China, y un 80% de Europa, especialmente de países como Alemania y España.

Entre los planes de futuro de Suntech, destaca el crecimiento mediante acuerdos estratégicos con compañías dedicadas a la construcción de parques de energía solar, un ámbito en el que las empresas de ingeniería españolas están muy activas. Actualmente, en España, además de los mencionados parques de Trujillo y Jumilla, Ibersol Electricidad Solar Ibérica, sociedad formada a partes iguales por la empresa alemana de energías renovables Solar Millennium y la operadora eléctrica española Hidrocantábrico, promueve una planta en el término de Villanueva de la Serena (Badajoz), con una inversión de 230 millones de euros y una potencia instalada de 50 MW.

Nuevos inversores
Grandes patrimonios, entidades financieras, compañías aseguradoras y fondos de pensiones se han lanzado en los últimos años a invertir en energías alternativas, al calor de los buenos retornos que ha proporcionado el favorable marco normativo español en los últimos años.

Algunas entidades han constituido incluso vehículos de inversión específicos, que destinan una parte de su capacidad a proyectos fotovoltaicos. Santander y Ahorro Corporación, entre otros, cuentan con sendos fondos de infraestructuras que han entrado en este sector; la firma de banca de inversión N+1 también desarrolla iniciativas en este ámbito a través de su filial Eolia.

La meteórica carrera de una fortuna asiática
El caso de Shi Zhengrong es difícil de igualar. Científico de formación, el doctor Shi nació en la provincia china de Jiangsu. En 1992, viajó a Australia para cursar un doctorado en energía fotovoltaica. En 2000, regresó a China y fundó Suntech un año después, con la idea de crear una compañía que contribuyera a reducir el consumo de energía de origen fósil. Cuatro años más tarde, la compañía debutaba en el Nasdaq como el tercer mayor productor de paneles solares, con una capitalización de 5.500 millones de dólares.

“Mi caso es un ejemplo de que hacer algo bueno por el medio ambiente puede ser muy rentable”, comenta este empresario de 43 años, miembro del Foro Club de Madrid, integrado por ex-jefes de Estado y presidentes de Gobierno.
Con un patrimonio cercano a los 3.000 millones de dóalres, Shi es una de las mayores fortunas de China, la cuarta mayor de Australia (su actual nacionalidad es australiana) y la número 350 del mundo, según el listado que elabora Forbes.

Shi forma también parte del consejo asesor del presidente chino Hu Jintao para el desarrollo de las energías renovables.

Armas empresariales para combatir el cambio climático
Shi Zhengrong saca su vena científica cuando habla del calentamiento global del planeta. “Estamos viendo que el clima cambia bruscamente con sequias y tormentas”, señala este experto en cambio climático, que asesora a varios organismos internacionales sobre los retos del medio ambiente.

“La polución y la mala calidad del aire son dos ejemplos de lo que está por venir si las cosas no cambian”, añade. “Es una realidad y un reto ineludible que no se soluciona si las energías fósiles siguen siendo las predominantes, con las emisiones de dióxido de carbono que conllevan para la atmósfera”, recuerda el presidente y fundador del tercer grupo mundial de fabricación de paneles solares, que recientemente estuvo en Madrid para hablar, entre otros asuntos, del Protocolo de Kioto.

Dependencia energética
A juicio de Zhengrong, el suministro basado fundamentalmente en petróleo y carbón puede llevar a una “bancarrota energética”, porque los recursos “se agotan”. En este sentido, las energías renovables se han convertido en la “única y acuciante” alternativa posible. “Para su desarrollo, se necesita la implicación de los gobiernos de los países más avanzados y que éstos primen su consumo”, según señaló este experto.

Zhengrong, que forma parte del consejo asesor del presidente de China en energías renovables, pone el caso de España y su “excesiva” dependencia del gas de Argelia como ejemplo del “riesgo diplomático” que supone esta situación. “Hay tensiones mundiales que se explican fundamentalmente por razones energéticas y que se evitarían con una mayor diversificación de las fuentes de abastecimiento, que se centrara en elevar la cuota de fuentes de energía limpias”, añade este empresario de nacionalidad australiana.

Inundaciones, hambrunas y emperadores

2007-05-28T22:26:00.000+02:00

En año 2000 y bajo el título de Floods, Famines and Emperors: El Niño and the Fate of Civilizations, Brian Murray Fagan, profesor emérito de arqueología en la Minnesota State University, Mankato (USA) escribió el que considera su mejor libro científico divulgativo.

En este libro, Fagan explica, de una forma muy didáctica y totalmente comprensible, las estrechas relaciones que han existido entre el ascenso y posterior colapso de culturas y civilizaciones, y las variaciones climáticas en general y el fenómeno climático de El Niño - Oscilación del Sur (ENSO).

El libro está dividido en tres grandes bloques. El primer bloque, formado por 4 capítulos, está centrado a explicar que es el fenómeno climático ENSO y cual fue la sucesión de descubrimientos científicos que condujeron a su actual definición. Aprovecha el último capítulo del primer bloque para explicar de forma genial otro fenómeno climático muy importante para entender la variabilidad climática en Europa: la Oscilación del Atlántico Norte.

El segundo bloque es el que tiene más enjundia porque se dedica a analizar las relaciones entre el ascenso y el colapso de civilizaciones como la faraónica egipcia y la Maya y culturas como los Moche (norte del Perú) y los Anasazi (Arizona y Nuevo México) con las oscilaciones climáticas. En el caso de la civilización faraónica explica cómo los sucesivos faraones supieron adaptarse a las variaciones climáticas, al igual que los Anasazi, mientras que los Mayas y los Moche no fueron capaces de hacerlo. Fruto de su incapacidad desapareció su floreciente cultura.

El tercer bloque lo dedica a esbozar el impacto de la Oscilación del Atlántico Norte sobre Europa. Para ello, analiza la evolución de la expansión de los vikingos y de la agricultura durante la baja Edad Media. Este bloque lo desarrollará de forma mucho más detallada en el que será su próximo libro: The Little Ice Age: How climate made history.

Al final, hace una serie de reflexiones entre las que cabe destacar una: como continuemos viviendo de espaldas a las variaciones climáticas podemos desaparecer como civilización, como pasó con los Moches y los Maya.

El libro es muy ameno y se lee con mucha facilidad. A mi, me ha gustado mucho. Un libro de lectura totalmente recomendada.

Pon una ventana del universo en tu casa

2007-05-28T21:39:00.000+02:00

En la página principal del telescopio Hubble te puedes descargar la imagen que encabeza este post, imprimirla a 2 m de largo por 1 m de ancho y colgarla como mural en cualquier rincón de la casa.

La fotografía muestra una región de la Nebulosa Carina que se caracteriza donde se puede observar el nacimiento y la muerte de estrellas. Esta nebulosa está situada a 7500 años-luz de la Tierra. En esta Nebulosa se encuentra la estrella Eta Carinae, una de las estrellas más masivas que se pueden observar en el universo.

En el enlace de Nebulosa Carina podeis ver la misma foto del post pero en color, comentada en detalle ... ¡y al revés de lo que la cuelgan en la web del Hubble! Supongo que, como en el espacio, no hay ni arriba ni abajo, tanto da como la pongas ...

De todas formas, la encuentro una iniciativa genial ... es una ventana a como era el universo hace 7500 años y que puedes contemplar desde el salón tranquilamente ...

Paleoclimatología: la perspectiva histórica del Cambio Climático

2007-05-25T22:16:00.000+02:00

Todos hablamos del incremento de temperatura que está experimentando la Tierra desde hace unas décadas como del gran Cambio Climático que pondrá en jaque toda la estructura socio-económica y ecológica del mundo que conocemos ... ¿pero cómo sabemos que el actual incremento de temperatura que estamos experimentando no está dentro de los límites de variación natural del sistema climático de la Tierra?

Necesitamos de la perspectiva histórica para poder evaluar la posible excepcionalidad de la actual situación. Sólo mediante esta perspectiva histórica seremos capaces de calibrar correctamente la situación. De otra forma, únicamente podremos constatar que la temperatura media de la Tierra está subiendo, pero no de decir que estamos ante un Cambio Climático. Y menos, asimilar este cambio climático como consecuencia de la emisión de gases de efecto invernadero debido a las actividades humanas.

En otras palabras, si somos capaces de identificar situaciones climáticas en un pasado no muy lejano (y por no muy lejano me refiero al último millón de años) equivalentes a las actuales podemos argumentar que el incremento de temperaturas de las últimas décadas está dentro de los límites de la variabilidad natural del sistema climático terrestre. De lo contrario, estaremos ante una situación excepcional.

La Paleoclimatología es la ciencia que estudia la evolución climática pasada de la Tierra y es la que nos permite obtener la perspectiva climática histórica que antes comentaba. La Paleoclimatología utiliza una gran multitud de técnicas y sensores naturales (como los sedimentos depositados en el fondo de los lagos o del mar, los anillos de los árboles, los casquetes polares o las estalagmitas, por ejemplo) para reconstruir la evolución climática del pasado terrestre. Podeis leer más sobre cómo se reconstruye el clima del pasado aquí [en castellano] y aquí [en inglés].

El gráfico que encabeza esta entrada es la reconstrucción de la evolución de la concentración de dióxido de carbono en la atmosfera para los últimos 400.000 años. Esta reconstrucción se ha hecho a partir de medir la cantidad de CO₂ presente en las burbujas de aire atrapadas en el testigo de hielo de Vostok (Antártida). Ya he comentado con anterioridad que existe una relación estrecha y directa entre la cantidad de este gas de efecto invernadero y la temperatura, de tal modo que podemos 'leer' este gráfico directamente en términos de temperatura. Los periodos cálidos se caracterizan por altas concentraciones de dióxido de carbono y los periodos fríos por bajas concentraciones.

Fijaos que los 4 primeros periodos cálidos (los situados más a la izquierda del gráfico) tienen concentraciones de CO₂ similares (entorno a los 280 ppm o partes por millón). Todos excepto el último de ellos, en el que estamos viviendo. Actualmente (Abril 2007) la concentración de este gas es de algo más de 386 ppm (y creciendo). La evolución de la curva de los últimos 1.000 años está expandida en el gráfico superior. De hecho, el gran incremento se produce a partir de la Revolución Industrial y la curva sigue un patrón exponencial.

Por tanto, la situación actual no tiene equivalente en los, como mínimo, 400.000 años. El actual incremento de las temperaturas se debe a un inusitado aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmosfera. Así que, con casi total seguridad, está fuera de la variabilidad climática natural y se debe a la actividad humana.

Gracias a la Paleoclimatología podemos ver que el reciente calentamiento de la Tierra es una situación singular, sin parangón en la historia reciente terrestre, y que, casi con total seguridad, se debe a nuestra desaforada actividad ...

Naturaleza Catastrofista

2007-05-25T21:49:00.000+02:00

Las graves inundaciones que ha sufrido Alcázar de San Juan (Ciudad Real, Castilla - La Mancha) y sus alrededores y que provocó, entre otra multitud de problemas, la suspensión del tráfico ferroviario entre Madrid y la costa levantina, o la completa pérdida de cerca de 200.000 hectáreas de cultivos de la zona como la vid han sido calificadas así por el presidente regional de la Asociación Agraria de Jóvenes Agricultores de Castilla - La Mancha. Podeis leer un buen resumen de las desastrosas consecuencias de este último episodio de lluvias torrenciales aquí [El País].

Pero estos episodios torrenciales no son los únicos que se están produciendo en estos momentos.

La Administración Nacional Atmosférica y Oceánica de Estados Unidos (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) ha distribuido la espectacular imágen satélite recogida por el satélite GOES-12 y que encabeza este post.

Se trata de una fotografía realizada mediante infrarrojos de un inmenso sistema convectivo de mesoescala (mesoscale convective system) situado en las grandes llanuras del centro norteamericano. Un sistema convectivo de mesoescala es un conjunto de tormentas muy potentes que suelen tener una duración de varias horas. Durante su formación y desarrollo suelen descargar grandes cantidades de precipitación, anegándolo todo a su paso. En este caso cayeron 8 pulgadas (unos 200 mm) de lluvia en pocas horas. La tormenta de Alcázar de San Juan no fue un sistema de este tipo pero sí que descargó cantidades de lluvia de ese orden de magnitud.

¡Vaya primavera más movida y lluviosa estamos teniendo!

One Planet Many People

2007-05-24T22:16:00.000+02:00

En 2005, el Programa Ambiental de Naciones Unidas (United Nations Environment Programme, UNEP) publicó el libro One Planey Many People. Atlas of Our Changing Environment en el que intentó reflejar los cambios que ha sufrido el planeta a lo largo de 30 años de intensas actividades humanas (concretamente desde 1973 a 2003).

Tal como reza la página principal del libro: Increasing concern as to how human activities impact the Earth has led to documentation and quantification of environmental changes taking place on land, in the water, and in the air. Through a combination of ground photographs, current and historical satellite images, and narrative based on extensive scientific evidence, this publication illustrates how humans have altered their surroundings and continue to make observable and measurable changes to the global environment.

El libro muestra pares de fotografías de determinadas regiones del mundo. Una fotografía fue tomada en 1973 y la otra en 2003. La comparación de ambas fotografías permite ver cual ha estado el impacto humano en esa región. El resultado del impacto es impresionante. Es realmente sorpendente (y preocupante) ver cómo hemos transformado el mundo, casi siempre, a peor, y a que velocidad lo hemos hecho.

Podeis comprar este libro, por ejemplo, aquí, pero lo mejor del UNEP es que ofrece la posibilidad de descargar el libro entero por capítulos de forma gratuita, tanto en baja (para visualizarlo en la pantalla del ordenador) como en alta calidad para poder imprimirlo. Lo podeis descargar desde esta página.

Como no cuidemos el planeta Tierra un poco mejor, dentro de poco ya no lo reconoceremos ...

Meteorología vs. Climatología

2007-05-23T22:10:00.000+02:00

Se me ha ocurrido escribir este post a propósito de uno que leí ayer en Barrapunto. En ese largísimo post (hay 195 comentarios!) se constataba la presencia de opiniones contrarias a la existencia del actual Cambio Climático (entendido éste como el actual incremento de la temperatura como consecuencia del aumento exponencial de las emisiones de dióxido de carbono por culpa de las actividades humanas). Como ejemplos de estas voces, se citan al meteórologo neozelandés Augie Auer y al geólogo Carlo Alberto Ricci, presidente del European Polar Board (comité de expertos de la Fundación Científica Europea (European Science Foundation) para el estudio de políticas científicas en las regiones polares).

De todo lo que me leí (que no fue todo) me llamaron la atención, sobre todo, dos puntos:

1.- La confusión generalizada que existe entre dos conceptos completamente diferentes: la Meteorología y la Climatología. En la discusión del post se argumentaba que cómo iban a ser fiables las previsiones que hacían organismos como el IPCC si las previsiones del tiempo para tres días muchas veces eran poco fiables. Este argumento no tiene sentido porque se están comparando conceptos diferentes. Las previsiones que realizan el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático se refieren a previsiones climáticas mientras que las previsiones del tiempo que todos vemos por la televisión o oímos por la radio se refieren a previsiones meteorológicas.

La Meteorología es el estudio interdisciplinar de la atmosfera que tiene por objetivo caracterizar los diferentes estados del tiempo (estado promedio de todas las variables que definen un estado atmosférico en un momento temporal concreto) y realizar previsiones. Los procesos atmosféricos que estudia la Meteorología son a escala horaria, diaria o, como mucho, de pocas semanas. El conocimiento de las variaciones climáticas ha sido siempre de suma importancia para el desarrollo de la agricultura, la navegación y la vida en general.

Por contra, la Climatología es el estudio del clima, o dicho de otra forma, el estudio de los estados del tiempo promedio (y sus fenómenos extremos) para grandes periodos de tiempo. Actualmente, se considera que para caracterizar el clima de una región determinada hay que estudiar series meteorológicas de 30 años (el periodo base que se emplea normalmente es el situado entre 1961 y 1991), aunque estos periodos de tiempo pueden ser considerablemente más largos (de 1000 años o más). Entonces, entramos en el campo de la Paleoclimatología.

O sea, que las dos disciplinas persiguen objetivos completamente diferentes. Desde esta óptica se entiende que, aunque las previsiones meteorológicas no siempre sean todo lo fiables que nos gustarían, las prediciones climáticas que hace el IPCC sí pueden serlo.

2.- También se argumentaba en el post de Barrapunto que, como el clima llevaba cambiando de forma natural desde los últimos 600 millones de años (sólo hace falta ver los gráficos de la reconstrucción de la evolución de la temperatura durante la historia de la Tierra), el actual Cambio Climático también se podía deber a causas naturales y no a las actividades del género humano.

Este también es un punto de confusión generalizado. Los registros paleoclimáticos muestran que las fluctuaciones del dióxido de carbono están relacionadas con las variaciones en la temperatura, debido al efecto invernadero de este gas. Por tanto, el incremento en la cantidad de CO₂ en la atmosfera comporta el aumento de la temperatura. El principal problema del actual incremento de dióxido de carbono (aparte del aumento de temperaturas que implica) es que se está produciendo a una velocidad muchísimo más rápida de la que muestran estos registros paleoclimáticos. Y este rápido aumento sólo se puede deber, en sentido amplio, a las actividades humanas. Además, otra prueba concluyente a favor de la culpabilidad de las actividades humanas como responsables del actual calentamiento, es que el nivel de CO₂ es el más alto de los últimos, como mínimo, 600.000 años.

Espero que estos conceptos estén un poco más claros ahora ...

Nuevas pruebas de la existencia de agua en Marte

2007-05-23T21:43:00.000+02:00

El robot Spirit, en su exploración del planeta Marte, no deja de darnos sorpresas. Aparte de llevar funcionando algo más de 1200 días (cuando su funcionamiento estaba previsto sólo para 90) parece que ahora ha descubierto nuevas evidencias de la existencia de agua líquida en el pasado de este planeta. Esto es lo que cuenta la página de notícias del Jet Propulsion Laboratory (JPL), dependiente de la agencia espacial estadounidense NASA.

Bajo el título de Mars Rover Spirit Unearths Surprise Evidence of Wetter Past, el artículo cuenta que, analizando el polvo blanquecino mediante el pequeño espectrómetro de emisión térmica que lleva uno de los brazos del robot, y que quedó expuesto a la superfície marciana debido al paso del Spirit, descubrieron que éste estaba fundamentalmente formado por silicio (algo más del 90% del total). Podeis ver este depósito blanquecino en la foto que encabeza este post y que he sacado de la página principal del JPL.

Uno de los geoquímicos que trabajan con el robot dijo que "This is some of the best evidence Spirit has found for water at Gusev,". El depósito silíceo puede tener dos posibles orígenes: uno puede ser debido a la interacción de vapores ácidos, producidos en momentos de actividad volcánica, con el suelo y en presencia de agua. El segundo orígen podría estar relacionado con la presencia de agua debida a un ambiente termal de alta temperatura.

Sea cual sea su orígen, lo que está cada vez más claro es que, en un pasado más o menos remoto, Marte tuvo grandes cantidades de agua líquida libre. Este descubrimiento es fundamental porque avanza un paso más hacia la posibilidad de descubrir signos de vida pasada. A ver cuando nos dan esta realmente magnífica notícia ...

¿Y que hace la UE para mitigar el Cambio Climático?

2007-05-22T21:54:00.000+02:00

Siempre me he preguntado que iniciativas estan tomando los diferentas países de la UE para mitigar y adaptarse al Cambio Climático.

Todos tenemos claras las directrices que marca el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) pero, ¿cómo trasladan dichas directrices generales en ideas y planes de actuación concretos? ¿Cada país decide lo que le conviene a la vista de las directrices del IPCC? ¿O hay un organismo que "recomienda"? Es una pregunta que siempre me ha llamado la atención ...

Pues bien, existe un organismo centralizado que es la Agencia Europea del Medioambiente (European Environment Agency, EEA) encargado de coordinar las diferentes políticas ambientales de los países de la UE y de facilitar el cumplimiento de las directrices del IPCC. Tal como indican en su página web:

The EEA aims to support sustainable development and to help achieve significant and measurable improvement in Europe's environment through the provision of timely, targeted, relevant and reliable information to policy making agents and the public.

El volumen de información que se puede encontrar en esta web es enorme (sólo teneis que ver la gran cantidad de tópicos en el apartado de Themes), y puede dividirse en dos grandes categorías: la suministrada por los propios países integrantes de la UE (podeis ver la correspondiente a España aquí) y la que genera la propia EEA.

La que me interesa es la segunda. La información que genera la EEA es accesible través de los reports que publica de forma periódica. La información más reciente correspondiente a la adaptación de la UE al Cambio Climático y a su posible mitigación la podeis ver en los reports sobre Cambio Climático y disponibilidad de agua (en formato resumido y en un informe técnico mucho más extenso), en el informe inicial de la UE bajo el Protocolo de Kyoto (informe técnico) y en el informe sobre la aplicación de la Directiva de Emisiones por los países de la UE (informe técnico), entre otros. El listado completo de informes breves y técnicos lo podeis ver aquí.

Por cierto, si quereis ver cual es el estado del medioambiente europeo (Cambio Climático incluido) podeis ver el último informe disponible, correspondiente a 2005, en este enlace.

Las emisiones de CO2 de forma gráfica

2007-05-20T21:57:00.000+02:00

Zascandilleando por internet en busca de datos sobre emisiones de CO₂ me he topado con una web genial. Se titula Breathing Earth.

Esta web muestra un mapa mundi donde, desde el momento que uno entra en la web, se simula, en tiempo real, las emisiones de dióxido de carbono, los nacimientos y muertes de cada país. Los datos de la simulación se han extraído, tal como cuenta el autor de esta web tan genial, de la inmensa base de datos CIA World Factbook. Si paseais el ratón por encima del mapa mundi podreis ver, en la parte inferior central de la pantalla, estos datos concretos por países.

En la parte inferior izquierda del mapa se muestran las toneladas totales de CO₂ emitidas, los nacimientos y las muertes desde que nos hemos conectado.

Sorprende la velocidad en que crece la población mundial y la inmensa cantidad de CO₂ ...

El Océano Antártico ya no es un buen sumidero de CO2

2007-05-18T22:50:00.000+02:00

Ayer salió publicado un artículo en la prestigiosa revista Science en el que un equipo multidisciplinar e internacional de investigadores, encabezado por la investigadora inglesa Corinne Le Quéré, han puesto en evidencia la disminución de la capacidad de absorber CO₂ del Océano Antártico.

Tal y como explican estos investigadores en el resumen de su trabajo:

Based on observed atmospheric CO₂ concentration and an inverse method, we estimate that the Southern Ocean sink of CO₂ has weakened between 1981 and 2004 by 0.08 PgC/y per decade relative to the trend expected from the large increase in atmospheric CO₂. This weakening is attributed to the observed increase in Southern Ocean winds resulting from human activities and projected to continue in the future. Consequences include a reduction in the efficiency of the Southern Ocean sink of CO₂ in the short term (~25 years) and possibly a higher level of stabilization of atmospheric CO₂ on a multicentury time scale.

El océano Antártico es uno de los principales sumideros de CO₂. Desde 1981 el océano Antártico ha estado absorbiendo menos dióxido carbono -del 5 al 30% menos por década- de lo que los investigadores habían pronosticado, al tiempo que las emisiones de dióxido de carbono aumentaron un 40%. El motivo de esta disminución parece estar en el incremento de los vientos sobre el océano desde 1958 a causa de los gases de efecto invernadero generados por la actividad humana y de la reducción de la capa de ozono.

Para hacernos una idea de que significa la cantidad de 0.08 Pg (Petagramos) de Carbono por año también la podemos escribir en unidades más fácilmente comprensibles: 8x10¹⁰ kg, o dicho de otra forma: 80,000,000,000 kg de C/año. O sea, una barbaridad de dióxido de carbono que deja de absorberse cada año por parte del océano. Este CO₂ que no es capturado por el océano queda acumulado en la atmosfera, acentuando el efecto invernadero.

Ahora empezamos a ver las 'consecuencias colaterales' de nuestros desmanes ...

La divulgación del Cambio Climático

2007-05-18T21:23:00.000+02:00

El pasado martes 15 se emitió por el canal de televisión de Antena 3 TV un reportaje de unos 30 minutos de duración titulado Cambio Climático: el impacto en España. Lo firmaba la periodista Montserrat Domínguez. El programa se emitió a las 22 horas, en horario de alta audiencia televisiva.

El martes no podía verlo por diversos impedimentos familiares, así que dispuse el DVD para que me lo grabase. Ayer tuve el tiempo suficiente para verlo tranquilamente.

El reportaje pretendía explicar de forma sucinta cuales están siendo los principales efectos en España (y otras partes del mundo más pristinos, como la Patagonia) del actual Cambio Climático que estamos sufriendo.

Reconozco que la divulgación científica es, primero de todo, una tarea absolutamente necesaria, fundamental y compleja en extremo. Y desde esta perspectiva, el programa que emitió Antena 3 TV merece todos mis respetos y elogios. No es nada fácil ni evidente explicar conceptos científicos obtrusos y difíciles de digerir mediante palabras y conceptos fáciles de entender por el ciudadano medio. Montserrat Domínguez hizo grandes esfuerzos pedagógicos por mostrar de una forma totalmente comprensible todas las derivaciones ecológicas, sociales y económicas del actual Cambio Climático en España.

La divulgación científica requiere un detallado y profundo conocimiento de los conceptos que se pretenden explicar, y un dominio muy preciso del lenguaje para poder llevar a cabo esta tarea. Si no se poseen ambas cualidades se corre el riesgo que caer en la sobresimplificación, en la inexactitud o, en casos graves, en la mentira.

En el caso del Cambio Climático, hay que saber explicar muy bien la diferencia que existe entre los conceptos de Cambio Global, Cambio Climático y pérdida de Biodiversidad. Estos tres conceptos son los que fundamentalmente se trataron en el reportaje emitido por Antena 3 TV.

Lo que estamos sufriendo actualmente es un Cambio Global, es decir, en multitud de cambios ambientales y ecológicos que afectan a toda las esferas (atmosfera, hidrosfera, criosfera, geosfera, ...) de la Tierra. Una de las consecuencias de este Cambio Global es el Cambio Climático (cambio en las condiciones climáticas de la Tierra) debido, entre otros factores, al aumento de las temperaturas y a la modificación del régimen y cantidad de precipitaciones. Otra de las consecuencias más evidentes del Cambio Global es la modificación de los hábitats ecológicos de multitud de animales. En general, estas modificaciones ecológicas están comportando una disminución del número de especies que viven en un determinado lugar, y en los casos más graves, en la progresiva extinción de determinadas especies de la faz de la Tierra. Es lo que en ámbitos científicos se conoce como Pérdida de la Diversidad. La tercera consecuencia del Cambio Global que más directamente nos afecta es la relacionada con las modificaciones de las actividades económicas. Un par de ejemplos evidentes que mostró el reportaje fueron los cambios en la agricultura (las cosechas de uva se están adelantando debido a las, cada vez más frecuentes, altas temperaturas, con los consiguientes problemas de control del grado alcohólico del vino y de pérdida de cualidades organolépticas) y en la pesca (para pescar determinadas especies de peces hay que ir a mares más fríos ya que en una misma latitud cada vez se encuentran especies más cálidas).

Estos conceptos no quedaron suficientemente claros en el reportaje y, al final, uno tenía la sensación que Cambio Global y Cambio Climático eran conceptos sinónimos, y que la Pérdida de la Biodiversidad o los problemas económicos, eran sólo culpa del Cambio Climático cuando són una consecuencia del Cambio Global.

De todas formas, el reportaje está muy bien hecho y planteado ... ¡ojalá este programa sirva para potenciar la divulgación científica y otras cadenas televisivas sigan este magnífico ejemplo!

La materia oscura a la vista

2007-05-16T23:50:00.000+02:00

En la página principal del telescopio Hubble han colgado una fotografía impresionante obtenida por este telescopio: se trataría de la primera prueba visual de la existencia de la materia oscura.

Tal y como cuentan los científicos que han realizado este maravilloso hallazgo:

Astronomers using NASA's Hubble Space Telescope have discovered a ghostly ring of dark matter that formed long ago during a titanic collision between two massive galaxy clusters.

The ring's discovery is among the strongest evidence yet that dark matter exists. Astronomers have long suspected the existence of the invisible substance as the source of additional gravity that holds together galaxy clusters. Such clusters would fly apart if they relied only on the gravity from their visible stars. Although astronomers don't know what dark matter is made of, they hypothesize that it is a type of elementary particle that pervades the universe.

El anillo de materia oscura se encuentra a unos 5.000 millones de años-luz de la Tierra y tiene un diámetro de unos 2,600 millones de años-luz. Los astrónomos responsables del descubrimiento han calculado que el choque de las dos supergalaxias densas ocurrió hace unos 1 - 2.000 millones de años. El choque generó ondas (a modo de las que se generan en la superfície tranquila del agua de un estanque cuando dejas caer una piedra) y estas son las que son visibles.

Actualmente, se supone que la materia visible sólo representa el 4 %, aproximadamente, del total de materia existente. El restante 96 % sería materia oscura y energía oscura.

Podeis leer la totalidad de la historia en esta página de la NASA.

¡Realmente fascinante!

Efectos ópticos en la atmósfera

2007-05-16T23:41:00.000+02:00

Via Microsiervos he encontrado la web de Atmospheric Optics donde recopilan todo tipo de fotografías en las que se ven los efectos ópticos más curiosos y fascinantes que se producen en la atmósfera.

Tal y como reza la página principal de esta web:

Light playing on water drops, dust or ice crystals in the atmosphere produces a host of visual spectacles - rainbows, halos, glories, coronas and many more. Some can be seen almost every day or so, some are once in a lifetime sights.

Lo genial de esta página es que, además de tener muy buenas fotografías, dan una pequeña y sencilla explicación del porqué se produce el fenómeno en cuestión.

Me he pasado un muy buen rato disfrutando de las fotografías y, lo que es más importante para mí: aprendiendo.

Se multiplican los avisos de futuros veranos tórridos

2007-05-16T22:40:00.000+02:00

Un estudio realizado por científicos de la NASA ha puesto de manifiesto que, como el actual calentamiento continue progresando a la misma velocidad que la actual, sobre el 2080 se prodrían dar veranos tórridos en el este de Estados Unidos.

Los científicos han calculado que el incremento de temperatura podría ser de hasta 5.5 grados Celsius (10 grados Fahrenheit), junto a una disminución significativa de la pluviometría. Podeis ver las previsiones en los dos mapas que he puesto encabezando este post y que he sacado de la página de la NASA. El mapa de la izquierda corresponde a una simulación matemática para el 2085. El de la derecha es el mapa de temperaturas de 1983. La diferencia es significativa.

Este anuncio está en consonancia con el que hizo algún tiempo el Instituto Nacional de Meteorología sobre la evolución de las temperaturas para España a mitad del siglo XXI y que ya comenté en su momento.

Demasiados anuncios coincidentes para ser casualidad ...

El Cambio Climático, el CO2 y el fondo del oceano

2007-05-16T21:37:00.000+02:00

Via Earth Observatory leo que investigadores de las Universidades de Colorado, de Kent State y de Columbia han publicado en la prestigiosa revista Science un artículo en el que muestran:

We reconstruct the radiocarbon activity of intermediate waters in the eastern North Pacific over the past 38,000 years. Radiocarbon activity paralleled that of the atmosphere except during deglaciation, when intermediate water values fell by more than 300 . Such a large decrease requires a deglacial injection of very old waters from a deep ocean carbon reservoir that was previously well isolated from the atmosphere. The timing of intermediate water radiocarbon depletion closely matches that of atmospheric CO₂ rise, and effectively traces the redistribution of carbon from the deep ocean to the atmosphere during deglaciation.

Es decir, durante la última deglaciación (el paso de la época glacial al actual interglacial y que ocurrió entre los 18.000 y los 10.000 años antes de la actualidad) se liberaron ingentes cantidades de CO₂ que estaban atrapados en las capas profundas de los océanos a la atmosfera, potenciando el calentamiento del clima que estaba teniendo lugar en ese momento.

Lo interesante de este estudio es que muestra como ha interactuado el CO₂ en el progresivo calentamiento que sufrió la Tierra en el pasado y que podría servir de modelo para el actual calentamiento. Podeis ver una muestra de la relación directa entre la cantidad de CO₂ en la atmosfera y la temperatura en el gráfico que encabeza este post y que corresponde a la reconstrucción de la temperatura de los últimos 450.000 años realizada en el sondeo de hielo de Vostok (Antártida).

El único inconveniente tendría esta comparación es que la velocidad a la que está aumentando el CO₂ en la atmosfera debido a nuestras actividades es mucho mayor que la que se produjo hace 15.000 años ...

Aquí teneis la nota del Earth Observatory:

CLIMATE SWINGS HAVE BROUGHT GREAT CARBON DIOXIDE PULSES UP FROM THE DEEP SEA
A study released today provides some of the first solid evidence that warming-induced changes in ocean circulation at the end of the last Ice Age caused vast quantities of ancient carbon dioxide to belch from the deep sea into the atmosphere. Scientists believe the carbon dioxide (CO₂) releases helped propel the world into further warming. The study, done by researchers at the University of Colorado, Kent State University and Columbia University's Lamont-Doherty Earth Observatory, appears in the May 10 advance online version of the leading journal Science.

Atmospheric CO₂, also produced by burning of fossil fuels, is thought to be largely responsible for current warming. However, scientists have known for some time that the gas also goes through natural cycles. By far most of the world's mobile carbon is stored in the oceans—40 trillion metric tons, or 15 times more than in air, soil and water combined. But how this vast marine reservoir interacts with the atmosphere has been a subject of debate for the last 25 years. The study indicates what many scientists have long suspected, but could not prove: sometimes the oceans can release massive amounts of CO₂ into the air as they overturn. "The lesson is that abrupt changes in ocean circulation in the past have affected the oceans' ability to keep carbon dioxide out of the atmosphere," said geologist Thomas Marchitto of the University of Colorado, a co-lead author. "This could help us understand how that ability might be affected by future global warming."

The researchers found the evidence in a core of Pacific Ocean sediment brought up from 705 meters--about 2,300 feet—off the coast of Baja California, Mexico. The core held the remains of bottom-dwelling protozoa called foraminifera, which take up carbon from surrounding water and use it to build their shells. The isotope carbon 14—normally used to date organic remains such as wood and bones—can also be used to date the water in which the foraminifera grew. Going back through layers built up over the past 38,000 years, the researchers found the shells contained expected levels of C14 in all but two brief periods, beginning roughly 18,000 years and 13,000 years ago. That meant the protozoa were using older sources of carbon, long isolated from the atmosphere. The carbon could come from only one place: upwelling of the deep sea, from depths of 3 kilometers (nearly two miles) or more. The researchers believe the water came not from the Pacific, but from the faraway Antarctic Ocean--the only part of the world where great upwelling can occur, due to the bottom topography and wind patterns. Most of the rising C0₂ probably poured out into the air in southern latitudes, but some carbon-rich water traveled on currents at intermediate depths to the north, where the foraminifera recorded its C14 signature.

The upwelling and release of this carbon dioxide matches well with rapid warming and rises in atmospheric CO₂ shown in glacial ice cores from Antarctica and other far-flung records. The researchers believe that largely as a result of these episodes, CO₂ in the atmosphere went from 190 parts per million (ppm) during glacial times to about 270 ppm, and remained at that level until recently. A similar but much more rapid rise, to 380 ppm, has taken place since the Industrial Revolution—most of it in the last few decades. Both rises almost certainly stoked climate warming.

Exactly what caused the upwelling is not clear, but many scientists believe the world was already undergoing a natural warming cycle, possibly due to a slight periodic change in earth's orbit. This suddenly ended the last Ice Age, in turn changing ocean currents and wind patterns. The hypothesis favored by paper's authors is that sudden disintegration of northern ice sheets during this initial warming slowed or halted deep Atlantic Ocean circulation. This in turn warmed the Antarctic, causing massive retreats of sea ice and allowing deep Antarctic waters to surface. Thus, it is possible that the signal detected in the Pacific ultimately originated on the other side of the world.

"Once the CO₂ started rising, it probably helped the warming process along—but exactly how much, we can't say," said Robert Anderson, a Lamont-Doherty expert in ocean circulation who was not involved in the study. "And there is still huge uncertainty as to how the oceans will respond to current warming." Anderson says the study should be a wake-up call to the scientific community to expand studies of the oceans' relationship to climate change.

¿Qué edad tiene la atmosfera actualmente?

2007-05-14T23:21:00.000+02:00

A propósito de los comentarios de un revisor que recibí de un manuscrito que aún estoy intentando publicar en una revista científica, me he enterado de uno de los múltiples efectos que tuvieron (y que aún se notan) las explosiones atómicas en la atmosfera.

Para conseguir situar en el tiempo y determinar la duración de los diferentes eventos climáticos que han sucedido a lo largo de la historia de la Tierra, los geólogos usamos diferentes métodos de datación. El uso de un método u otro es función del lapso de tiempo que ha pasado desde que sucedió el evento hasta nuestros días (no es lo mismo intentar situar de forma precisa un evento paleoclimático que sucedió en el Jurásico medio - hace unos 189 millones de años - que los que han sucedido durante el Holoceno - dentro de los últimos 10.000 años).

Para situar en el tiempo los eventos paleoclimáticos de los últimos 40,000 años comunmente usamos el método del carbon o-14 (se abrevia 14C), también conocido como radiocarbono.

En la parte superior de la atmósfera, y gracias a la radiación cósmica, el isótopo del nitrógeno-14 se convierte a carbono-14. Este nuevo isótopo no es estable (no permanece inmutable) si no que, con el paso del tiempo, se vuelve a convertir a nitrógeno-14. La velocidad esta segunda transformación está muy bien determinada y es de 5730±40 años (es decir 1 kg de carbono-14 puro tarda aproximadamente 5730 años en reducirse a la mitad. Esta mitad tardará otros 5730 años en reducirse a una cuarta parte, y así sucesivamente).

El carbono es un elemento esencial en la formación de la mayoría de los seres vivos, y a lo largo de nuestra vida, lo vamos incorporando mediante la ingesta de hidratos de carbono, proteínas y lípidos. Ingerimos tanto carbono-12 (el más común con diferencia ya que representa más del 98% del carbono total disponible en la tierra) como sus isótopos radioactivos (carbono-14). Mientras estamos vivos vamos incorporando constantemente carbono a nuestro organismo, por lo que la relación de 14C/14N en nuestro cuerpo se mantiene constante. Pero una vez nos morimos dejamos de incorporar 14C, por lo que si sabemos la cantidad original de 14C que tenía el organismo, y mediante la ley de semidesintegración (o sea los 5730 años), podemos saber en que momento vivió ese organismo.

Este método es perfecto para datar materiales en que el carbono sea un constituyente fundamental pero que sean más viejos de 1950. Durante la Guerra Fría las grandes potencias nucleares se dedicaron a realizar multitud de ensayos nucleares al aire libre, llegando al máximo en el año 1963. Las bombas termonucleares liberaron enormes cantidades de energía a la atmosfera que, a su vez, generó infinidad de radioisótopos, entre ellos mucho 14C. Este carbono-14 de orígen antrópico alteró completamente la relación de 14C/14N en la atmósfera. Antes de los experimentos nucleares, la relación 14C/14N era aproximadamente 1, lo que indicaba que la edad de la atmósfera era la correcta. Al añadir enormes cantidades de 14C se 'rejuveneció' la atmósfera. Se añadió hasta tal punto que, en 1963, la atmósfera tenía una edad aparente de unos 7000 años ... ¡en el futuro!. Es lo que técnicamente se conoce como el efecto bomba atómica.
El gráfico que os dejo justo encima de estas líneas muestra la evolución del 14C en la atmósfera desde 1945 hasta 2007. Como el 14C va decayendo de forma natural, su concentración ha ido disminuyendo con el tiempo, pero aún estamos por encima de los valores que se considerarían 'naturales'.

Actualmente la atmósfera tiene una edad aparente de unos 70 años más de los que tiene en realidad ...

Marilyn Monroe ... ¡soy un mitómano!

2007-05-14T22:42:00.000+02:00

Ayer domingo, el suplemento dominical del periódico El País, publicó un artículo sobre Marilyn Monroe titulado "Marilyn en estado puro". Lo firmaba el siempre genial Manuel Vicent.

El artículo apareció a propósito de la inminente publicación en castellano del libro Marilyn, la última sesión (Editorial Electa) del fotógrafo Bert Stern.

A mediados de junio de 1962, seis semanas antes de su suicidio, Bert Stern consiguió realizar más de 2500 fotografías a Marilyn durante tres sesiones. Inicialmente tenía prevista solo una para la revista de moda Vogue, pero modelo y fotógrafo se entendieron a la perfección y la sesión se alargó. El resultado de estas tres sesiones se puede ver (y disfrutar) en el primer libro que Bert Stern publicó en julio de 2006 y que se titula Marilyn Monroe: the complete last sitting. Ahora se publica en castellano la versión reducida de este primer libro.

El suplemento publica unas cuantas fotografías, y la que más me ha gustado es la que acompaña a este post. Desprende una sensualidad y una calidez que me tiene robado el corazón. No consigo apartar los ojos de esta fotografía. Ya sé que soy un mitómano pero uno tiene sus debilidades ... Marilyn fue la primera mujer de la que me enamoraré y aún continúa haciendo estragos en mi.

Ya tengo ganas de ver ese libro ...

El coste (diferencial) del Cambio Climático

2007-05-08T00:49:00.001+02:00

A través de la agencia de notícias France-Presse me entero de la evolución de la 26^ava reunión del Panel InterGubernamental para el Cambio Climático (IPCC). En esta reunión se reúnen los especialistas integrantes del Grupo de Trabajo III, que se dedican a estudiar medidas para mitigar los posibles impactos del Cambio Climático. Podeis ver el resúmen que ha preparado este grupo para los políticos aquí.

De entre las 28 conclusiones que contiene el documento la más importantes para mí es:

In 2030 macro-economic costs for multi-gas mitigation, consistent with emissions trajectories towards stabilization between 445 and 710 ppm CO_2-eq, are estimated at between a 3% decrease of global GDP and a small increase, compared to the baseline. However, regional costs may differ significantly from global averages.

O sea, y dicho con palabras menos rimbombantes, que, o nos espabilamos a tomar medidas que favorezcan la disminución efectiva de las actuales emisiones de gases de efecto invernadero, o el coste a ser realmente prohibitivo y afectará a nuestro confortable nivel de vida.

Esta conclusión está representada de una forma más visual por el campo de color verde en el gráfico que encabeza este post (y que he extraído del informe resumen que os comentaba antes).

Lo que me preocupa de esta conclusión es su segunda parte. El coste de estabilizar la concentración de CO₂ en la atmosfera sobre las 550 ppm (valor que actualmente se está barajando como el más asequible dado nuestro nivel de emisiones) será bastante reducido para los países ricos (menos para el nuestro ya que todos los escenarios indican que nosotros seremos de los países ricos más afectados) mientras que para los países pobres este coste será importante.

Como siempre, los más perjudicados son los que más tienen que perder ...

Aquí os dejo la notícia de la Agencia France-Presse:
BANGKOK (AFP) - Los próximos 20 ó 30 años serán cruciales en los esfuerzos para disminuir el calentamiento del planeta, indicó este viernes el grupo de expertos en evolución del clima auspiciado por la ONU (el IPCC, por sus siglas en inglés), en una síntesis de los trabajos que iniciaron el lunes en Bangkok.

"Los esfuerzos de atenuación (del calentamiento climático) en los próximos 20 a 30 años tendrán un gran impacto en las posibilidades de alcanzar niveles más bajos de estabilización" de las emisiones de gases de efecto invernadero, declaró el IPCC en su "resumen destinado a los (políticos) que deciden", tal como fue aprobado en Bangkok.

Los delegados del IPCC, instancia creada por Naciones Unidas, estaban reunidos desde el lunes en la capital tailandesa para examinar maneras de luchar contra el cambio climático. El documento que aprobaron destaca que hay un potencial importante de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en todos los sectores. "Hay un potencial económico substancial para la atenuación de las emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas décadas, lo que podría compensar el crecimiento proyectado de las emisiones mundiales o reducir las emisiones por debajo de los niveles actuales", precisa el texto.

Durante los cuatro días de negociaciones, incluso en la noche del jueves al viernes, la cuestión de los costos de las medidas que se adoptarán para luchar contra el efecto invernadero provocó fricciones entre los países representados.

Este documento pone en evidencia "costos de reducción perfectamente abordables", indicó a la AFP Marc Gillet, jefe de la delegación francesa. "Pienso que se podrá utilizar muchos elementos de este documento" en las próximas discusiones multilaterales, agregó Gillet. "Habrá que dar prueba de creatividad para superar los obstáculos de la puesta en marcha de estas medidas de reducción de las emisiones de gas con efecto de invernadero, cuyo costo de hecho es moderado".

Nuevas imágenes de Júpiter por la sonda New Horizons

2007-05-02T22:47:00.001+02:00

Leo en el periódico El País de hoy que la sonda espacial New Horizons ha enviado fotografías geniales de las cuatro lunas más grandes de Júpiter: Io, Europa, Calixto y Ganímedes.

Las fotografías son de una belleza espectacular. La que más me gusta es la que he incluido en este post (y que he sacado de la web oficial de la misión). Se trata del 'amanecer' de Europa cuando la sonda estaba a 2.3 millones de la superfície de Júpiter. El resto de las fotografías las podeis ver (¡y disfrutar!) aquí.

La sonda New Horizons fue lanzada al espacio el 19 de Enero de 2006 por la Agencia espacial americana (NASA) con el objetivo de 'sobrevolar' el planeta enano Plutón y sus tres lunas satélites (Caronte, Nix y Hydra). Bueno, según la última definición de planeta de la International Astronomical Union actualmente Caronte ya no se considera una luna satélite de Plutón si no que ambos planetas enanos formarían un sistema de planeta doble. Los científicos esperan que la sonda llegue a los confines más remotos de nuestro sistema solar en Julio de 2015. También se prevé que la New Horizons de abundante información sobre el cinturón de asteriodes de Kuiper.

¡Ya tengo ganas que sea el 2015 para ver que maravillas nos desvela esta sonda!

El Mar de Aral empieza a recuperarse

2007-04-30T22:12:00.000+02:00

En el último número de la revista científica Nature sale publicado un artículo sobre los nuevos planes de recuperación del Mar de Aral.

Como sabeis, durante los años 60 este gran lago (el cuarto más extenso del mundo por aquel entonces) empezó a disminuir drásticamente su tamaño como consecuencia de los megalómanos planes soviéticos de irrigar las grandes llanuras del Kazakhstan para plantar algodón. La irrigación de estas llanuras se realizó mediante el uso de agua de los dos grandes ríos que alimentan este mar interior: el Syr-Darya y el Amu-Darya.

Como consecuencia de estos grandes planes de regadío, el Mar de Aral dejó de recibir la mayor parte de agua que lo alimentaba, disminuyendo su tamaño de forma espectacular. Las consecuencias medioambientales han sido enormes: rápidamente, el Mar de Aral se convirtió en un lago hipersalino (antes era casi dulce), lo que provocó la desaparición de toda la fauna piscícola de la que vivía mucha gente de los pueblos de alrededor, obligándolos a emigrar a otras regiones de la Unión Soviética. Los pesticidas, fertilizantes y otros elementos tóxicos empleados para potenciar el crecimiento del algodón han acabado concentrándose en el Mar de Aral (debido a la escorrentía superficial y subterránea) lo que ha provocado grandes problemas de salud, como índices de cáncer o de malformación en neonatos absolutamente intolerables en la población que aún habita en esas llanuras. La drástica disminución del Mar de Aral dejó expuestos al aire libre muchos sedimentos contaminados con pesticidas, exfoliantes y fertilizantes. Las numerosas tormentas de polvo que se producen en esta región ponen en suspensión estos sedimentos tóxicos que acaban siendo respirados por la población local, con los consiguientes problemas respiratorios. Por otra parte, la desaparición de esta gran masa de agua ha provocado que el clima de esta región haya sido fuertemente modificado.

Una de los últimos artículos donde se detalla este gran desastre medioambiental ha sido escrito por Philip Micklin (el mejor especialista de esta catástrofe y el primero en denunciarla) y lo podeis ver aquí.

Hay muchas fotografías disponibles en internet sobre esta gran catástrofe medioambiental pero las que más me han impresionado son las del fotógrafo Radek Skrivanek. También las podeis ver aquí, junto a una muy buena entrevista que le hizo un periodista de la Radio Free Europe Radio Liberty.

La disminución del nivel del agua del Mar de Aral provocó que en 1987 el lago quedase dividido en dos cuerpos de agua: el pequeño Mar de Aral, al norte, y el gran Mar de Aral, al sur.

Se han llevado a cabo diversas iniciativas para recuperar el Mar de Aral. En 1991, justo después del colapso de la Unión Soviética, se creó la Interstate Coordination Water Commission que consistía en una comisión formada por las Repúblicas Independientes de Asia Central (Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tadjikistan, Turkmenistan y Uzbekistan) con el objetivo de intentar gestionar de forma racional los recursos hídricos de toda la cuenca hídrica del Mar de Aral. En 1993, esta Comisión acabó siendo integrada en la International Fund for saving the Aral Sea (IFAS). Esta Fundación internacional está participada, además de las 5 Repúblicas antes mencionadas, por muchos organismos internacionales como el Banco Mundial, las Naciones Unidas y la UE (a través del programa TACIS), entre otros. Aquí podeis ver la lista completa.

Una de las soluciones que mejores resultados estan dando fue adoptada en 2003. Se construyó un dique que permitió contener el agua procedente del río Syr-Darya en el Aral Norte. Este dique permitió disminuir la salinidad de esta parte del Aral y la reintroducción de peces. Ante estos resultados tan prometedores, se ha diseñado una segunda fase de recuperación, que es la que comenta el artículo en la revista Nature. Como siempre, os lo dejo a continuación:

Northern Aral Sea recovering
Kazakhstan plans second phase of project.
Daemon Fairless
The Aral Sea, whose disappearance counts as one of the world's worst environmental catastrophes, is making a modest recovery thanks to a series of water-management projects implemented by the World Bank and the government of Kazakhstan.

While the waters of the Aral Sea — now a chain of brackish lakes along the border of Kazakhstan and Uzbekistan — continue to shrink, one portion, the northern Aral in Kazakhstan, has been steadily rising thanks to improved flood levees and dam construction. Within the past year, the northern Aral has risen to the maximum holding capacity of its newly constructed dike — a process World Bank officials expected to take at least two or three years.

"The impact has been very swift and very important for the local people, both from a health point of view and from a livelihood point of view," says Joop Stoutjesdijk, team leader for the first phase of the World Bank's North Aral Sea project.

Building on this success, the Kazakh government is now conducting preliminary research for the next phase of their project.

Daene McKinney, an environmental engineer with the Center for Research in Water Resources at the University of Texas, Austin, and a former director of the United States Agency for International Development, says he is encouraged by the news. But he's not entirely optimistic. He points out that while the northern Aral is making a modest recovery, the southern Aral is still drying up.

"You have to be careful of being overly optimistic," he says. "If you ask: 'are they saving the Aral Sea?' the answer is clearly no."

High and dry

During the 1960s, the two rivers that fed the Aral — the Syr Darya, which empties into the northern Aral, and the Amu Darya, which empties into the southern Aral in Uzbekistan — were drastically diverted in order to increase agricultural efficiency under the Soviet regime.

The result is that the Aral, once the world's fourth largest inland body of water, has been steadily shrinking from the 67,000-square-kilometre sea that it was in the mid-1960s. At present it consists of a series of lakes, containing in total only about 10% of the sea's original volume1. Between 1987 and 1989 the water dropped severely, splitting the sea into two: the small northern Aral and the large southern Aral. Port towns were left stranded high and dry. "There were billions of cubic metres of water lost per year during the 1990s, says Stoutjesdijk.

Where there was once water and a thriving fishery, there is now desert wasteland, economic depression and disease; as the waters recede, they expose salt and sediment laced with agricultural residues — pesticides and chemical fertilizers — which have been linked to an increase in respiratory diseases and certain forms of cancer in the bordering communities.

Action plan

In 2001, the Kazakh government embarked on a US$85-million water-management project, securing $64.5 million in loans from the World Bank. The funds were used to improve the flow of the Syr Darya by constructing flood levees, improving hydraulic irrigation systems, and building dams to prevent over-spill from rivers and stop water draining from the northern Aral into the southern Aral.

Construction was completed in August 2005 and, by May 2006, the northern Aral had spread by nearly 900-3,300 square kilometres and risen by 3 metres — an impressive recovery. Previous attempts to contain the waters of the northern Aral with earthen dikes had failed and it wasn't clear whether or not the inflow originating from the Syd Darya river would be enough to significantly raise the water level.

With increased freshwater flow, the northern Aral's salinity is returning back to normal and, as a result, several species of freshwater fish have returned. And fishermen are once again casting their nets. "We're being told that for the first time since independence, they're exporting fish to the Ukraine again," says Stoutjesdijk.

North and south

McKinney says he is encouraged by the northern Aral's recovery. "It means that the water flow originating from the Syr Darya is enough to raise the northern Aral Sea up to levels that are adequate for the fish population and for the people who use them," he says.

But to save the entire sea, he notes, all of the water that is currently diverted from the Syr Darya and Amu Darya rivers for agricultural use would have to be directed back into the Aral. This is entirely unrealistic because agriculture, particularly of cotton, is a pillar of the Kazakh, Uzbek and other central Asian economies.

Still, the Kazakh government is eager to enhance the recovery of the northern Aral, and has begun preparations for a second stage of the project. Stoutjesdijk says he will be meeting with the Kazakh government sometime in 2008 to discuss further funding.

I Congreso Nacional sobre Cambio Global

2007-04-28T00:12:00.000+02:00

Acabo de volver del I Congreso Nacional sobre Cambio Global que se ha celebrado en la Universidad Carlos III de Madrid.

Sin solución de continuidad, salí de la Conferencia Internacional sobre Cambio Climático, organizada en Bilbao, y me metí en este congreso.

La idea fundamental de este congreso era la misma que la conferencia anterior: juntar especialistas en Cambio Global de muy diversas disciplinas (desde la filosofía hasta los climatólogos, pasando por paleoceanógrafos, paleoclimatólogos, ecólogos, sociólogos, economistas, políticos y periodistas) para que intercanviasen puntos de vista y experiencias. Podeis ver el programa aquí.

La verdad es que la idea era muy arriesgada porque los organizadores corrían el riesgo de que el congreso se convirtiera en un diálogo de sordos. Cada disciplina tiene su lenguaje y su forma de estructurarse, lo que complica mucho el diálogo entre ellas. Antes de empezar a trabajar dos o más disciplinas juntas es necesario reunirse muchas veces para unificar el vocabulario y los conceptos para asegurarse que se entienden y que estan hablando de los mismos conceptos. Esto que parece tan obvio y evidente no lo es en absoluto. A mi me cuesta hablar con un climatólogo, por ejemplo, porque sus objetivos y su método de trabajo es completamente diferente al mío. Esto hace que nuestros vocabularios y conceptos sean diferentes, a pesar que los dos estamos hablando de Cambio Global.

Pues este gran escollo fue resuelto de forma genial por la Organización. Las sesiones se organizaron de la siguiente forma: el moderador escogió a tres ponentes representativos de una especialidad concreta y les pidió que presentaran su disciplina durante 10 minutos. Así, en un tiempo razonablemente breve, obtenías una amplia visión de esa disciplina y sus posibilidades para incorporar sus conceptos a tu campo de trabajo. Yo ya había hecho este ejercicio para disciplinas cercanas a la mía, como podía ser la ecología, pero nunca lo había hecho con disciplinas tan aparentemente lejanas como la sociología, la economía o la filosofía.

Y la verdad es que el resultado ha sido genial. Escuchar especialistas de disciplinas tan lejanas a la de uno mismo hablando de conceptos muy cercanos permite plantearse esas mismas ideas que manejas a diario pero desde un punto de vista completamente diferente. Este cambio de perspectiva es absolutamente enriquecedor.

He vuelto a aprender mucho, y he de agradecérselo muchísimo a la Organización. Lo que era una apuesta arriesgada a resultado ser muy interesante y enriquecedor.

Ahora la cabeza me vuelve a hervir con un montón de nuevas ideas ...

Conferencia Internacional sobre Cambio Climático (Bilbao, 23-24.04.07)

2007-04-25T23:48:00.000+02:00

Justo se acaba de celebrar la I Conferencia Internacional sobre Cambio Climático organizada por el Gobierno Vasco en el Palacio Euskalduna de Bilbao.

Ha sido un día y medio intenso, plagado de interesantísimas ponencias desde los más diversos puntos de vista (científico, político, económico, social, ...) tanto desde los ámbitos autonómicos (País Vasco, Catalunya o Galícia) como nacional (ponentes del Ministerio de Medio Ambiente o del Instituto Nacional de Meteorología) e internacional (responsables de Medio Ambiente de Suecia, Reino Unido o Flandes, entre otros). Podeis ver el listado de los ponentes aquí.

Para mí, el balance ha sido claramente positivo. He aprendido muchísimo, lo que me alegra enormemente.

Todos los ponentes coincidieron en remarcar varios puntos:

Ya quedan pocas dudas que el actual calentamiento de la Tierra es debido al incremento exponencial del nivel de dióxido de carbono presente en la atmosfera como consecuencia de las actividades del hombre. Los modelos de asignación dan un 90% de probabilidad a dicho modelo. El último informe del IPCC así lo manifiesta.
El actual nivel de emisiones de CO₂ hacen prácticamente imposible conseguir que, en el año 2050, el contenido de dióxido de carbono en la atmosfera se sitúe en torno a los 450 ppm de CO₂, tal y como estaba estipulado en el Protocolo de Kyoto. Actualmente el contenido de CO₂ en la atmósfera es de 380 ppm. Tanto el coste económico que implicaría estabilizar las emisiones a ese nivel como la importante reducción en las emisiones hacen que el nivel sea inasumible. El informe Stern así lo ratifica.
El nivel de estabilización de CO₂ en la atmosfera que actualmente se baraja como más factible es el de 550 ppm. 550 ppm de CO₂ implicarán un aumento de 2 - 3 grados Celsius en la temperatura media de la Tierra. El gráfico que encabeza este post ilustra de forma sintética pero contundente impacto que tendrán estos 2 - 3 grados en los ecosistemas, en la producción de comida y en los recursos hídricos, entre otros ... ¡Realmente terrorífico!
Las emisiones de CO₂ españolas son las más altas de la UE. Si mirais los gráficos que he sacado del informe de la UE Greenhouse gas emission trends and projections in Europe 2005 vereis que España fue el principal emisor de gases de efecto invernadero del año 2005 de la Unión Europea, con un 15%, (gráfico superior) y que somos el país que más nos desviamos de las cuotas asignadas en el Protocolo de Kyoto, algo más del 26% (gráfico inferior).

Ante el panorama tan desolador ¿que están haciendo las diferentes administraciones, tanto la estatal como las autonómicas para intentar solventar este problema? Pues este congreso ha sido bastante revelador en este sentido.

La Sra. Teresa Rivera, como directora general de la Oficina Española de Cambio Climático dependiente del Ministerio de Medio Ambiente, explicó que la administración central está actuando en tres líneas: (i) mejora del conocimiento del funcionamiento del sistema climático bajo el que se encuentra la Península Ibérica (a través de programas de investigación I+D+i, entre otras actuaciones), (ii) elaboración del mapa de impactos regionales para conocer cuales serán (y están siendo) las principales zonas afectadas por el Cambio Climático y (iii) elaboración de una serie de medidas de mitigación y/o atenuación de los impactos. Además, esta oficina está actuando de coordinadora entre las diferentes administraciones autonómicas (que son las que realmente disponen de competencias para actuar sobre el territorio) y la Unión Europea (que es la que marca las principales directrices a cada país europeo de acuerdo con lo que cada uno ratificó en su momento durante la firma del Protocolo de Kyoto). También se encarga de la negociación de los derechos de emisión con la UE y de su distribución entre las Comunidades autónomas, de acuerdo con su realidad industrial y económica.

Las actuaciones de las Comunidades autónomas es mas heterogéneo, dependiendo de su realidad económica y social. Lo que sí tienen en común todas las Comunidades es que todas ya han realizado el inventario y han procedido a la identificación y cuantificación de los principales focos emisores (cuales son los principales sectores contaminantes) y cual es la contribución real de las emisiones difusas (sobre todo las procedentes de las viviendas) al total. Todas, también están realizando tareas divulgativas sobre el Cambio Climático, con más o menos fortuna.

Aquí os dejo los enlaces de las Oficinas del Cambio Climático (o en su defecto del informe de impactos regionales) de Galicia, Euskadi, Catalunya, Aragón, Castilla-La Mancha, Castilla-León, Múrcia, Navarra, Andalucía, Baleares, País Valenciano, Islas Canarias, Cantabria, La Rioja, Astúrias, Extremadura, Madrid, Ceuta y Melilla.

El Calentamiento Global y la actividad humana

2007-04-16T22:10:00.000+02:00

En el último número de la revista científica Ecological Modelling se ha publicado un interesantísimo artículo de Alessio Alexiadis (Department of Mechanical and Manufacturing Engineering, Universidad de Chipre) titulado Global warming and human activity: a model for studying the potential instability of the carbon dioxide/temperature feedback mechanism [1 MB].

El artículo parte de la base que para poder preveer cuales podrían ser las consecuencias del actual calentamiento global es necesario utilizar modelos matemáticos y físicos. Dentro de los primeros están los Métodos basados en Modelos (Model-based Methods, MBM) y éstos permiten estudiar las relaciones entre la temperatura y los diferentes forzamientos a partir del análisis de series temporales de datos mediante herramientas matemáticas y estadísticas. Dentro de los segundos se engloban los típicos Models de Circulación General (General Circulation Models, GCM) que permiten estudiar los procesos físicos que se producen entre la atmósfera, la geosfera, la biosfera, la hidrosfera y la criosfera, a partir de ecuaciones fundamentales.

Los MBM permiten realizar buenas aproximaciones simples al problema pero no a los procesos físicos mientras que los GCM modelizan bien dichos procesos pero aún son muy groseros (la malla geográfica es muy amplia) y tienen muchas incertidumbres sin resolver. Alessio Alexiadis propone un tercer tipo de modelos que sería un híbrido entre los dos anteriores.

Así, utiliza la teoría de control y un modelo de retroalimentación (feedback model, un modelo que establece sus condiciones futuras a partir de los resultados en el presente) para modelizar las variaciones de temperatura promedio de la Tierra y de concentración de carbono en la atmósfera desde 1620 hasta la actualidad. El modelo híbrido sólo ha utilizado dos de los principales forzamientos (actividad solar y la concentración de los gases invernadero) y sus múltiples interacciones para modelizar la evolución del dióxido de carbono y de la temperatura promedio de la Tierra. Como consigue reproducir correctamente los datos del pasado, asume que el modelo funciona bien, y estudia cuatro posibles escenarios para el siglo XXI de evolución de la temperatura y de la concentración de carbono (o sea de CO₂) en la atmósfera. Alexiadis también caracteriza la estabilidad de esos escenarios.

Aquí teneis los cuatro posibles escenarios de la temperatura para el siglo XXI. Como podreis ver, contempla todas las posibilidades. El primer escenario (Scenario 1) implica un aumento mayor de las actuales emisiones de CO₂, el segundo (Scenario 2) sería el que se derivaría si no hiciésemos nada (lo que los científicos denominan un business-as-usual scenario, BAU), el tercero (Scenario 3) implica un ligero aumento de las emisiones durante la primera mitad del siglo XXI (como en la actualidad) para descender en la segunda mitad del siglo, y el cuarto escenario (Scenario 4) sería el que se derivaría si parásemos completamente las emisiones de CO₂. El escenario es totalmente irreal pero el autor lo usa para explorar la reacción de la temperatura en una situación extrema. Las oscilaciones de la temperatura se dan en desviaciones respecto a la temperatura media de 1870.

En el primer escenario, las curvas de temperatura y de CO₂ muestran un aumento parabólico y para 2100 sitúa la concentración de dicho gas en 895.5 ppm (partes por millón), cuando la concentración actual está entorno a los 380 ppm. En el escenario BAU, la concentración de CO₂ se situaría en 767.7 ppm, no muy lejos del pimer escenario. En el caso que las emisiones de CO₂ siguiesen el tercer escenario permitiría situar la concentración de CO₂ en 476.1 ppm, y por último, si siguiesen el hipotético cuarto escenario ésta se estabilizaría entorno a las 366 ppm.

La primera consideración que realiza el autor del artículo a la vista de los resultados de los cuatro modelos es que ya podemos considerar que la concentración de CO₂ en la atmósfera es el principal motor del actual calentamiento. A pesar que hay una cierta contribución de la actividad solar, la del dióxido de carbono es mucho más importante.

La parte más interesante, par mí, del artículo es que realiza un estudio de la estabilidad de dichos escenarios. El análisis de estabilidad mediante la teoría de control permite identificar si el sistema se encuentra en situación estable (en este caso, a pesar que se incremente la concentración de CO₂ la temperatura no se elevará bruscamente de forma imprevisible provocando un cambio de dinámica atmosférica de difícil previsión) o inestable (en que se produce dicho salto cualitativo y cuantitativo).

Tal y como Alexiadis demuestra en la actualidad nos encontramos dentro de la situación estable, pero muy cerca del límite con la situación inestable. De hecho, tal como apunta, el intervalo de confianza del 99% ya se encuentra dentro del campo inestable (exactamente, el intervalo de confianza intersecciona el campo inestable en el 86%, lo que significa que hay el 14% de posibilidades que ya nos encontremos en el campo inestable y que la temperatura y concentración de CO₂ que estamos experimentando actualmente sea el inicio de la transición hacia este último campo.

En el caso que entrásemos en campo inestable se produciría lo que los paleoclimatólogos llaman un 'cambio climático abrupto', como el que se produjo hace 11,000 años, cuando la temperatura media de la Tierra descendió unos 6 ºC en muy poco tiempo (un par de centenares de años, aproximadamente) lo que provocó una pequeña glaciación de consecuencias devastadoras.

Y estos resultados los ha obtenido Alessio Alexiadis sólo teniendo en cuenta dos de los principales forzamientos ...

¡No quiero ni pensar lo que puede obtener cuando refine su modelo híbrido e incluya los otros forzamientos que le faltan!

Evolución histórica de los forzamientos (1880 - 2003)

2007-04-13T23:45:00.000+02:00

Estaba buscando los datos anuales de la irradiancia total solar (o sea el promedio de cuantos watios por metro cuadrado llegan a la Tierra) cuando he encontrado unos gráficos que hacía tiempo que buscaba.

En una entrada anterior ya comenté como actuaban los diferentes forzamientos (naturales y antropogénicos) sobre la dinámica climática actual. Pero siempre me había preguntado si alguien se había dedicado a investigar cual había sido la evolución de los forzamientos en los últimos 150 años. Y, evidentemente, ha habido alguien: James E. Hansen del NASA Goddard Institute for Space Studies.

Este primer gráfico muestra cual ha estado la evolución de cada forzamiento para el período 1880 - 2003. Los datos están expresados en anomalías de watios por metro cuadrado respecto al periodo de referencia (1960 - 1990). Los forzamientos con valores positivos contribuyen al calentamiento de la atmósfera mientras los que presentan valores negativos favorecen el enfriamiento de ésta. Como podreis apreciar, hay forzamientos que casi no han afectado a la temperatura de la atmósfera (como el agua estratosférica o la cobertera vegetal) y otros que si afectan ya sea en una dirección (gases de efecto invernadero) o en la otra (aerosoles situados en la troposfera). En cambio, hay forzamientos que afectan de forma variable: son los aerosoles que se encuentran en la estratosfera. Las grandes erupciones volcánicas son las que inyectan estos aerosoles en la estratosfera, y suelen permanecer unos 4 - 5 años, hasta que se depositan. Es por eso que su efecto de enfriamiento es solo temporal. Como podreis apreciar, el impacto de los forzamientos de orígen antropogénico ha ido incrementándose con el tiempo, y desde los años 70 se observa un aumento de dicho impacto ...

Si sumamos las contribuciones de todos los forzamientos podremos ver cual ha estado la evolución del balance final para estos últimos 150 años. Lo que se puede observar es un aumento más o menos sostenido de los W/m² que calientan la atmósfera, sobre todo debido al gran aumento de los gases de efecto invernadero. Puntualmente podeis ver que se han producido enfriamientos bruscos debido a las grandes erupciones volcánicas.

Si quereis leer más sobre estas reconstrucciones podeis consultar estos artículos:

Hansen, J., L. Nazarenko, et al. 2005a. Earth's energy imbalance: Confirmation and implications. Science 308, 1431-1435, doi:10.1126/science.1110252.

Hansen, J., M. Sato, et al. 2005b Efficacy of climate forcings. J. Geophys. Res., 110, D18104, doi:10.1029/2005/JD005776.

Hansen, J., et al. 2006. Climate simulations for 1880-2003 with GISS modelE. arXiv:physics/0610109v2 [acceso gratuito].

No hay duda que estamos recalentando el planeta ...

Los satélites en la investigación del Cambio Climático

2007-04-13T22:09:00.000+02:00

Leyendo el periódico de El País me he enterado que la NASA planea poner en órbita un satélite denominado Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) para estudiar, tal como explican en su página web "the mysterious ice clouds that dot the edge of space in Earth's polar regions. These clouds have grown brighter and more prevalent in recent years and some scientists suggest that changes in these clouds may be the result of climate change."

Este satélite permitirá estudiar the highest clouds in the earth’s atmosphere – clouds at the edge of space.

Estas nubes están compuestas por agua helada y cristales de hielo, como las que podemos observar a diario. La única diferencia con las que observamos casi cada día, es que estas últimas se forman a una altura de aproximadamente 8 km mientras que las que explorará este satélite se forman a unos 80 km, en la mesosfera. Estas nubes altas sólo se pueden ver en latitudes muy septentrionales (cerca de los polos) y justo cuando el sol está por debajo del horizonte y el cielo oscuro. Los especialistas las llaman nubes mesosféricas polares (polar mesospheric clouds, NLC).

Las primeras observaciones de estas nubes se realizaron en 1969 y de manera regular a partir de 1982, a través del satélite Solar Mesosphere Explorer de la NASA.

Las nubes mesosféricas polares han llamado la atención de los científicos porque NLCs seem to be getting brighter over time. Scientists do not understand why this is happening, and would like to find out. In particular, they wish to determine if these changes are caused by natural variations in the earth’s atmosphere, or if they are influenced by human activities.

¡Que raro! si las actividades del hombre son inocuas ... ¿o no?

El Cambio Climático a Nature

2007-04-12T22:29:00.000+02:00

La revista Nature ha reunido todos los artículos que ha publicado sobre el Cambio Climático desde 2004 hasta la actualidad bajo el siguiente encabezamiento:

A change in global climate has been described as the greatest current threat to humanity. The fierce debate over how we should meet that threat is constantly stoked by researchers' efforts to understand more about how our climate works, and how exactly we are altering it. Here news@nature.com looks at the changing political and scientific climate in this emotive arena.

Algunos son de libre acceso mientras que para poder visualizar otros necesitas estar suscrito a dicha revista.

El que más me ha llamado la atención se titula "La modelización de la deforestación total de la Tierra indica que se enfriaría (Total destruction of forests predicted to cool Earth)".

Hasta ahora se creía que la deforestación a gran escala contribuía al calentamiento de la Tierra porque los árboles actúan de sumideros del dióxido de carbono, pero este artículo pone de manifiesto que la deforestación tiene diferentes efectos dependiendo de en que parte de la Tierra sucede ...

El razonamiento es muy peligroso porque da argumentos a los que consideran que la sobreexplotación del Amazonas no tiene ningún efecto sobre el clima de la Tierra. Según este artículo, ¡incluso nos favorecería! ... Como diría Asterix: están locos esos romanos ...

Aquí teneis este artículo:

Total destruction of forests predicted to cool Earth
Modelling study no excuse for deforestation, researchers warn.

Jim Giles

Large-scale deforestation — long fingered as a contributing factor in climate change — could cool Earth, say the researchers behind one of the first attempts to model the phenomenon at a global scale.

Logging is often attacked because living trees help to mop up carbon dioxide, thereby buffering rises in greenhouse gases. But deforestation has different effects in different parts of the world.

In high latitudes, for example, removing the forests could help to cool these regions. This is because the trees, which absorb sunlight, would be replaced by snow-covered fields in winter that reflect the light. But in tropical regions, cutting back on forests would mean that less water is transferred from soils into the atmosphere, meaning fewer clouds and a warmer planet.

Ken Caldeira of the Carnegie Institution of Washington in Stanford, California, and his colleagues have now compared these two effects and declared that the effect of boreal deforestation dominates. Removing all the forests would put a slight brake on global warming, they predict — enough to leave the world 0.3 °C cooler in 2100, they report in Proceedings of the National Academy of Sciences.

Total and sudden deforestation is unrealistic, Caldeira acknowledges. But he says that modelling such an extreme approach allows him to separate the effect of forests on climate from other influences, such as rising greenhouse gas levels.

There is a sense among some colleagues that one should keep quiet about this.

Ken Caldeira, Carnegie Institution of Washington

The finding should be taken with caution, warn other Earth system modellers. Colin Prentice of the University of Bristol, UK, says that models do a poor job of quantifying how sunlight is reflected back into space. Until a new generation of simulations arrives, in which the model's parameters have been matched more closely to observations, he questions whether the overall result can be taken as correct.

Still, others add that Caldeira's study is a useful confirmation of earlier work that had focused on either boreal or tropical forests individually.

Its message, though, might not be popular. After writing about his work in the New York Times, for example, Caldeira received at least one anonymous phone message accusing him of aiding the timber industry. He also says that some researchers might prefer that he didn't promote his message: "There is a sense among some colleagues that one should keep quiet about this."

But he doesn't think that his work provides justification for chopping down forests. "One main reason to fear global warming is the need to protect ecosystems," he says. "To destroy forests would confuse the narrow goal [of fighting climate change] with the broader goal of protecting the environment."

To move forward, he and his colleagues want to run more detailed simulations. The type of forest matters, for instance, because the dark needles of pine trees can have more of a warming impact that the light leaves of aspens. He also wants to run simulations that track the tropical deforestation projected to occur in the scenarios used by the Intergovernmental Panel on Climate Change.

Wolfgang Cramer, a modeller at of the Potsdam Institute for Climate Impact Research in Germany, adds that more background work needs to be done to understand how the biosphere interacts with the climate. That type of information can then be factored into the models, he says, and perhaps produce results that are useful for policy makers.

Cambio Climático: países ricos 10 - países pobres 0

2007-04-11T23:38:00.000+02:00

Y siguiendo con la misma revista Nature, también podremos encontrar una referencia al último informe publicado por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) sobre el impacto del Cambio Climático en el mundo. Tal y como ya he destadado anteriormente, los que más sufrirán las consecuencias del actual aumento de temperaturas serán los países subdesarrollados y la cuenca Mediterránea. Aquí y aquí podeis descargaros las dos presentaciones que el día 10 de abril utilizó el Ministerio de Medio Ambiente para presentar los impactos futuros que el Cambio Climático tendrá en la Península Ibérica si no conseguimos remediar la situación pronto. Como vereis, los efectos pueden ser demoledores ... y, como siempre, los países ricos contaminan y los países pobres pagan las consecuencias de nuestros desmanes ... ¡Esto es horroroso!

Aquí os dejo el artículo de la revista Nature:

Effects of climate change tallied up
Increased drought, flood and disease 'will hit poorest hardest'.

Michael Hopkin
Climate change is having an impact now on our planet and its life, according to the latest instalment of a report published by the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). And the future problems caused by rising seas, growing deserts and more frequent droughts, all look set to affect the developing world more than rich countries, they add.

The report, unveiled at a meeting in Brussels, Belgium, is the second chapter of the IPCC's Fourth Assessment — the most comprehensive summary yet of research into the causes and effects of climate change.

The first chapter, released in February, dealt with the causes of climate change, and concluded that global warming is very likely (with a greater than 90% probability) to be attributable to human activity such as fossil-fuel burning. The new chapter, entitled 'Impacts, Adaptation and Vulnerability', details exactly what climate change is doing to the planet — and who is likely to suffer most.

"People who live in the least developed countries, the small island developing states, Asia's vast river deltas and most African nations are most vulnerable," says Saleemul Huq, one of the report's lead authors and head of the climate-change group at the International Institute for Environment and Development in London.

Today's problem

The report also provides the most up-to-date view of how climate change is affecting the incidence of extreme weather events. It is the first IPCC assessment to use real observations of Earth's climate, rather than computer projections, to show how the situation is changing.

"It is impossible to say with certainty that climate change is the cause of any single hurricane, heat wave, flood or drought," Huq says. "But taken together, the increase in frequency and intensity of such events during the last decade of the twentieth century provides strong evidence that climate change is already occurring and is no longer a problem of the future."

Since the publication of the previous IPCC assessment report, in 2001, much more evidence has emerged that man-made global warming is having a noticeable effect on physical and biological systems all over the world, the report's authors say. Out of more than 29,000 sets of observations, of things such as species distributions and drought incidence, more than 85% changed in a way that matched their predicted behaviour in response to global warming.

The report's authors also mapped the locations of these physical and biological systems against where observed warming has occurred. This shows, they say, that many of these natural systems are being affected specifically by regional climate changes — particularly temperature increases.

Many economic analyses have also suggested that climate change is having an impact. Robert Muir-Wood, one of the report's authors and chief research officer of Risk Management Solutions, a UK-based risk-modelling company, says that financial losses from weather-related catastrophes have increased by an average of 2% per year since the 1970s, even when changes in wealth, inflation and population growth are taken into account.

Growing yields

The report does offer some good news: global warming is set to increase crop yields at higher latitudes, such as in northern Europe, as long as temperature increases remain less than 3 ºC. But in the tropics, crop yields look set to fall even with modest warming, and the burden of diseases such as malaria is expected to rise.

The growing risk of climate disturbances such as drought and floods suggests that those living in dry or low-lying areas have most to fear. The report's authors conclude that investment in sustainable development for poorer nations — including measures such as disaster-proof land-use plans and improved flood-warning systems - is essential.

But the overall cost of climate change remains very unclear. The report says that responding to these growing challenges could cost something like US$12 for every tonne of CO₂ added to the atmosphere. But it adds that there is a huge range of estimates for this number; some predict a cost in the hundreds of dollars per tonne, whereas others actually predict a financial boon from emissions. These estimates depend on the amount of warming that actually occurs in the future, which is still in itself very uncertain.

Norteamerica se aridifica ...

2007-04-11T21:35:00.000+02:00

Hoy, la revista Nature publica un artículo donde compara la actual aridificación que está sufriendo la costa oeste americana con la última gran crisis de aridez que se produjo en los años 30 del siglo XX. Los especialistas la identificaron como Dust Bowl. Durante esos años, se atribuyó la culpa de la aridez a la sobreexplotación de los acuíferos de las Great Plains a los agricultores, pero estudios posteriores han puesto de manifiesto que ésta se debió a una intensificación de el fenómeno de La Niña. En el Scientific American, la actual crisis de aridez ya la llaman Dust Bowl 2.0 ...

Aquí os dejo el artículo publicado en Nature ...
Return of the dust bowl?
Climate change set to make the arid southwest even drier.
Daemon Fairless

The drought that spawned the great American Dust Bowl of the 1930s may become the new climatic norm for much of the southwestern United States and other subtropical regions of the world. In a report published today, researchers in the United States and Israel project an imminent increase in aridity in subtropical regions over the next century, which will affect several important agricultural regions.

The results indicate that growing drought in the southwest is a problem that is likely to affect agriculture. "This is something that is already under way. It's not an end of the twenty-first century thing where we have the luxury to sit around and wait," says Richard Seager, a climatologist with the Lamont Doherty Earth Observatory in New York, who led the 13-member research team.

Seager and his colleagues looked at data from a number of computer climate models used in the International Panel on Climate Change's (IPCC) most recent report. Under the IPCC's 'business as usual' emission scenario, in which carbon dioxide emissions increase until mid-century and level off at around 720 parts per million by 2100, these models had already predicted a general increase in global mean temperature and in the likelihood of droughts over the twenty-first century. But Seager's team delved deeper, to see how arid the subtropical regions are likely to become.

They focused specifically on the southwestern United States and northern Mexico, because those areas are already showing signs of drying. But their findings are also applicable to the arid and semi-arid regions of southern Europe, Mediterranean northern Africa and the Middle East.

The result, published in Science, shows a reduction in moisture in these areas — on the order of 15% over the next two or three decades, says Seager. Moisture is defined as the mean annual rainfall minus the amount of water expected to be lost to evaporation, a measure that reflects the amount of water useful for agriculture.

"It's important to remember that for the Dust Bowl, the precipitation over the western United States was only about 15% less than normal — so you don't need a lot," says Seager.

Seager points out that this does not mean that the southwest will necessarily relive the disastrous effects of the 1930s drought. The catastrophic dust storms of the Dirty Thirties were more the result of poor farming practice and land management, he says, than the drought alone.

Winds of change
The study attributes the increased aridity to the poleward expansion of the Hadley cell, an atmospheric circulation system that today transports moist, warm air from the equator to the northern and southern mid-latitudes. The result is an expansion of subtropical arid regions, and a poleward push of the rain bands that provide precipitation in the higher latitudes. "This is not part of a regional peculiarity," says Seager, "but part of a hemispheric pattern."

Lending credence to Seager's study is evidence that the Hadley cell is already expanding.

"This is a robust prediction that's been backed by observation," says Dennis Hartmann, a climatologist in the Department of Atmospheric Sciences at the University of Washington, Seattle. "It seems like a reasonable scenario for the future."

The implications for such a drying are far-reaching. California, for instance, accounts for approximately 16% of all US agricultural exports. Seager suggests that North American farmers need to rethink certain agricultural practices, including adopting more water-efficient irrigation systems such as those being used in Israel.

And, where there are water shortages, there is also the potential for political conflict. "As Mark Twain wrote, 'Whiskey is for drinking. Water is for fighting over'," says Seager. Mexico depends on water originating from the Colorado River, he notes, whereas Iraq and Syria depend on the waters of the Euphrates, which originate in Turkey. Cross-border conflicts are likely to arise as these streams of water dry up.

Fúria Climática

2007-04-08T23:14:00.000+02:00

Hoy, la versión impresa del periódico El País editorializa sobre el Cambio climático. Y me ha gustado tanto lo que dice que aquí os la dejo. No creo que sea necesario añadir nada más:

Fúria Climática
Es la más espeluznante de las películas catastrofistas, pero muy real. El cambio climático, es decir, el calentamiento del planeta nos amenaza a todos, y eso quiere decir también España. El informe de la ONU hecho público es devastador. Un aumento previsible de las temperaturas de entre 1,5 y 2 grados causaría daños incalculables, y si llega a 3 o más la vida en el planeta ya nunca sería la misma. El gran culpable de este calentamiento es la emisión de gases a la atmósfera, que producen desde los automotores a la calefacción casera. Urge que la sociedad diga basta.

El impacto clave afectaría a cinco áreas: agua dulce, ecosistemas, alimentación, costas y salud, y si con un calentamiento moderado las zonas templadas apenas sufrirían, el África subsahariana, los grandes deltas asiáticos y la cuenca mediterránea pagarían un altísimo precio. Entre esos efectos, que tocarían de lleno a la Península, están una menor disponibilidad de agua, la caída de hasta un 50% de la producción de energía hidráulica, la pérdida de un 15% de cosechas, aumento de incendios forestales, la desaparición de hasta un 50% de especies o la destrucción de zonas costeras con el consiguiente desplazamiento de población. Trasladado al mundo subdesarrollado, ese escenario llegaría a hacer imposible la vida humana en grandes zonas del planeta.

En 1997, 39 de los países más ricos del mundo - entre ellos España, pero no Estados Unidos - acordaron con el Protocolo de Kioto combatir el llamado efecto invernadero, limitando la emisión de gases a la atmósfera. El acuerdo entró en vigor en 2005, pero el alivio procurado es mínimo porque habría que suprimir casi del todo esa descarga masiva para que se iniciara la regeneración del hábitat. Y, peor, aún, la indiferencia del presidente Bush, que aduce costos para no haber firmado aquel modesto protocolo, anula todo esfuerzo global, porque Estados Unidos produce el 50% de las emisiones mundiales de gas.

Hay un atisbo de esperanza por la reciente decisión del Supremo norteamericano, que rechaza la pretensión de Washington de que, de acuerdo con la Ley de Aire Limpio, carece de autoridad para limitar esa descarga. El Supremo no exige a Bush que actúe, pero elimina cualquier excusa para la pasividad, que se explica por el deseo de ahorrar a la indústria contaminante los cuantiosos gastos que tal combate exigiría. Pero lo gravísimo es que todo el mundo desarrollado debería concertar pro su propia supervivencia, y hoy en vez de mañana, un Kioto 2. La opulencia dicen que corrompe, pero no sólo a la persona. El planeta enferma porque una minoría no quiere oír la voz de alarma.

Reunión del II grupo del IPCC

2007-04-06T16:54:00.000+02:00

Del 2 al 5 de abril ha estado reunido en Bruselas el II grupo de trabajo "Impactos. Adaptación y Vulnerabilidad" del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC).

Las principales conclusiones las han publicado todos los periódicos, como El País y el New York Times.

Tal y como comenta El País, "El primer informe, menos duro que el segundo, se publicó en febrero y culpaba al hombre del calentamiento global. Ahora, la ONU advierte de que causará más daños y más rápido de lo que se preveía. Las temperaturas aumentarán entre 1,5 y 2,5 grados, el nivel del mar subirá y el 30% de las especies desaparecerá."

Como siempre, el Cambio Global afectará en mayor medida al Mediterráneo y a los países pobres. Así el New York Times lo detalla: "In its most detailed portrait of the effects of climate change driven by human activities, the panel predicted widening droughts in southern Europe and the Middle East, sub-Saharan Africa, the American Southwest and Mexico, and flooding that could imperil low-lying islands and the crowded river deltas of southern Asia. It stressed that many of the regions facing the greatest risks were among the world’s poorest."

El mapa que publica este último periódico titulado "Winners and Lossers in a Changing Climate" es muy revelador ... ¿Porqué siempre toca perder a los demás por culpa nuestra?

¡Imaginación al poder!

2007-04-04T23:33:00.000+02:00

Via Barrapunto he encontrado un interesantísimo artículo publicado en el New York Magazine titulado Skyfarming.

El artículo se hace eco del trabajo del Dr. Dickson Despommier, catedrático de Ciencias Ambientales y Microbiología de la Universidad de Columbia sobre la posible utilización de rascacielos como granjas agropecuarias, donde se cultivase todo tipo de hortalizas y se estabulase aves, ganado y pescado (acuacultura) suficiente como para abastecer un número importante de la población (¡una granja podría abastecer hasta 50,000 personas!) de dicha ciudad. Son lo que el Dr. Dickson llama granjas verticales. Podeis ver el proyecto en su página web.

Y os preguntareis: ¿Qué demonios tiene que ver las granjas verticales con el cambio climático? Pues, según Despommier, mucho. Las granjas permitirían cultivar de forma intensiva utilizando sistemas hidropónicos sin emplear grandes extensiones de tierra. Al liberarse estas extensiones quedarían libres para su empleo para la plantación de grandes masas forestales (o para la expansión natural del bosque, según donde se produjese dicha liberación). El aumento del bosque permitiría que éstos actuaran como sumideros de CO₂, disminuyendo la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, y por tanto, facilitando el 'enfriamiento' atmosférico.

También, el reciclaje de los excrementos de los animales permitiría generar combustibles tipo biogas a partir de su digestión anaeróbica. El biogas podría usarse para múltiples propósitos en la granja, disminuyendo el consumo de otros combustibles (petróleo y gas, por ejemplo) y evitaría la emisión de metano (gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono) a la atmosfera, contribuyendo a mitigar el calentamiento actual.

¡Incluso en su página web tienen calculado los beneficios económicos de la instalación de las granjas!

¡Dichoso aumento de temperaturas!

2007-04-04T21:32:00.000+02:00

Una de las consecuencias directas del aumento de temperaturas que estamos experimentando (os he puesto el gráfico de las anomalías de temperatura para el hemisferio norte desde 1850 hasta 2006 calculado por la muy reputada Climatic Research Unit de la University of East Anglia, Reino Unido para que lo veais) es la acentuación de la aridez en las zonas áridas. O dicho con otras palabras, la disminución de la disponibilidad de agua en aquellas zonas donde este preciado recurso ya era escaso.

Este fenómeno puede observarse en multitud de sitios, como el sudeste de la Península Ibérica (sólo hace falta ver el progresivo descenso de las existencias desde el año hidrológico 1959-60 a la actualidad en la cuenca del río Segura [Confederación Hidrográfica del Segura] o los innumerables problemas que están sufriendo el oeste americano.

Pocos dudan que la alteración del clima por parte del hombre está comportando multitud de problemas medioambientales con elevados costes económicos. Para intentar paliar dichos problemas, y entre otras soluciones, se están construyendo multitud de plantas desaladoras para mantener la demanda de agua de estos lugares. En España, su construcción se emmarca dentro de un ambicioso plan de gestión integral del agua llamado A.G.U.A. (Actuaciones para la Gestión y la Utilización del Agua) del Ministerio de Medio Ambiente, mientras que en oeste americano se está pensando en la construcción de inmensas tuberías de más de 450 km de longitud que uniría los estados de Las Vegas con Nevada para garantizar el suministro de agua potable al primer estado o en la construcción de un reservorio de agua en la frontera entre Mexico y California para garantizar el suministro de este preciado recurso en momentos de sequía.

Y toda esta reflexión viene a cuento de un artículo publicado en el periódico The New York Times sobre los problemas del oeste americano ... aquí os dejo este artículo:

No Longer Waiting for Rain, an Arid West Takes Action
By RANDAL C. ARCHIBOLD and KIRK JOHNSON
Published: April 4, 2007

A Western drought that began in 1999 has continued after the respite of a couple of wet years that now feel like a cruel tease. But this time people in the driest states are not just scanning the skies and hoping for rescue.

Some $2.5 billion in water projects are planned or under way in four states, the biggest expansion in the West’s quest for water in decades. Among them is a proposed 280-mile pipeline that would direct water to Las Vegas from northern Nevada. A proposed reservoir just north of the California-Mexico border would correct an inefficient water delivery system that allows excess water to pass to Mexico.

In Yuma, Ariz., federal officials have restarted an idled desalination plant, long seen as a white elephant from a bygone era, partly in the hope of purifying salty underground water for neighboring towns.

The scramble for water is driven by the realities of population growth, political pressure and the hard truth that the Colorado River, a 1,400-mile-long silver thread of snowmelt and a lifeline for more than 20 million people in seven states, is providing much less water than it had.

According to some long-term projections, the mountain snows that feed the Colorado River will melt faster and evaporate in greater amounts with rising global temperatures, providing stress to the waterway even without drought. This year, the spring runoff is expected to be about half its long-term average. In only one year of the last seven, 2005, has the runoff been above average.

Everywhere in the West, along the Colorado and other rivers, as officials search for water to fill current and future needs, tempers are flaring among competing water users, old rivalries are hardening and some states are waging legal fights.

In one of the most acrimonious disputes, Montana filed a suit in February at the United States Supreme Court accusing Wyoming of taking more than its fair share of water from the Tongue and Powder Rivers, north-flowing tributaries of the Yellowstone River that supply water for farms and wells in both states.

Preparing for worst-case outcomes, the seven states that draw water from the Colorado River - Colorado, Wyoming, Utah and New Mexico in the upper basin and California, Arizona and Nevada in the lower basin - and the United States Bureau of Reclamation, which manages the river, are considering plans that lay out what to do if the river cannot meet the demand for water, a prospect that some experts predict will occur in about five years.

“What you are hearing about global warming, explosive growth - combine with a real push to set aside extra water for environmental purpose - means you got a perfect situation for a major tug-of-war contest,” said Sid Wilson, the general manager of the Central Arizona Project, which brings Colorado River water to the Phoenix area.

New scientific evidence suggests that periodic long, severe droughts have become the norm in the Colorado River basin, undermining calculations of how much water the river can be expected to provide and intensifying pressures to find new solutions or sources.

The effects of the drought can be seen at Lake Mead in Nevada, where a drop in the water level left docks hanging from newly formed cliffs, and a marina surrounded by dry land. Upriver at Lake Powell, which is at its lowest level since spring 1973, receding waters have exposed miles of mud in the side canyons leading to the Glen Canyon Dam.

In California, Gov. Arnold Schwarzenegger has sounded alarm bells by pushing for a ballot measure in 2008 that would allocate $4.5 billion in bonds for new water storage in the state. The water content in the Sierra Nevada snowpack has reached the lowest level in about two decades, state hydrologists have reported, putting additional pressure on the nation’s most populous state to find and store more water.

“Scientists say that global warming will eliminate 25 percent of our snowpack by the half of this century,” Mr. Schwarzenegger said recently in Fresno, Calif., “which will mean less snow stored in the mountains, which will mean more flooding in the winter and less drinking water in the summer.”

In Montana, where about two-thirds of the Missouri River and half of the Columbia River have their headwaters, officials have embarked on a long-term project to validate old water-rights claims in an effort to legally shore up supplies the state now counts on.

Under the West’s water laws, claims are hierarchal. The oldest, first-filed claims, many dating to pioneer days, get water first, with newer claims at the bottom of the pecking order.

Still, some of the sharpest tensions stem more from population growth than cautionary climate science, especially those between Nevada and Utah, states with booming desert economies and clout to fight for what they say is theirs.

Las Vegas, the fastest-growing major city in the country, and the driest, developed the pipeline plan several years ago to bring groundwater from the rural, northern reaches of the state. The metropolitan area, which relies on the Colorado River for 90 percent of its water, is awaiting approval from Nevada’s chief engineer.

Ranchers and farmers in northern Nevada and Utah are opposed to the pipeline plan and have vowed to fight it in court, saying it smacks of the famous water grab by Los Angeles nearly a century ago that caused severe environmental damage in the Owens Valley in California.

“Southern Nevada thinks it can come up here and suck all these springs dry without any problems,” said Dean Baker, whose family’s ranch straddles the Nevada-Utah border, pointing out springs that farmers have run dry with their own wells. “We did this ourselves. Now imagine what pumping for a whole big city is going to do.”

Meanwhile, Utah has proposed a $500 million, 120-mile pipeline from Lake Powell to serve the fast-growing City of St. George and Washington County in the state’s southwestern corner. Nevada officials have said they will seek to block that plan if Utah stands in the way of theirs.

“Utah is being very disingenuous, and we’re calling them on it,” said Patricia Mulroy, the chief executive of the Southern Nevada Water Authority, the agency responsible for finding water for Las Vegas and its suburbs. “St. George, Utah, is growing as fast as southern Nevada, because the growth is going right up the I-15 corridor.”

Dennis J. Strong, director of the Utah Division of Water Resources, said Nevada was protesting too much and instead should be cheering the Lake Powell project because Colorado River water that Utah does not use would flow in Nevada’s direction. Mr. Strong said that Nevada’s protests “may be a bargaining chip.” He said he hoped for a compromise that would allow both projects to move forward.

In Yuma, near the Arizona border with Mexico, officials have pinned hopes on a desalination plant built 15 years ago. The plan then had been to treat salty runoff from farms before it made its way into Colorado River headed to Mexico, thus meeting the terms of an old water treaty.

But a series of unusually wet years made it more efficient to meet the treaty obligations with water from Lake Mead, so the plant sat idle. Drought has changed all that. Arizona water managers, who are first in line to have their water cut in a shortage under an agreement with other states, called for the plant to be turned on.

Under an agreement with environmentalists, the federal Bureau of Reclamation plans to monitor the environmental effects of using the plant, and study, among other things, using the purified water for purposes other than meeting its treaty obligations, like supplying the growing communities around Yuma.

“It never made sense to me to just dump bottled-water quality water into the river anyway,” said Jim Cherry, the bureau’s Yuma area manager.

What unites the Western states is a growing consensus among scientists that future climate change and warmer temperatures, if they continue, could hit harder here than elsewhere in the continental United States.

“The Western mountain states are by far more vulnerable to the kinds of change we’ve been talking about compared to the rest of the country, with the New England states coming in a relatively distant second,” said Michael Dettinger, a research hydrologist at the United States Geological Survey who studies the relationships between water and climate.

Mr. Dettinger said higher temperatures had pushed the spring snowmelt and runoff to about 10 days earlier on average than in the past. Higher temperatures would mean more rain falling rather than snow, compounding issues of water storage and potentially affecting flooding.

In some places, the new tensions and pressures could even push water users toward compromise.

Colorado recently hired a mediator to try to settle a long-running dispute over how water from the Rocky Mountains should be shared among users in the Denver area and the western half of the state. Denver gets most of the water and has most of the state’s population. But water users in the mountains, notably the ski resort industry, also have clout and want to keep their share.

Robert W. Johnson, the Bureau of Reclamation commissioner, said he shared the optimism that the disputes could be worked out, but he said he thought it might take a reconsideration of the West’s original conception of what water was for.

The great dams and reservoirs that were envisioned beginning in the 1800s were conceived with farmers in mind, and farmers still take about 90 percent of the Colorado River’s flow. More and more, Mr. Johnson said, the cities will need that water.

An agreement reached a few years ago between farmers and the Metropolitan Water District of Southern California, the chief supplier of water to that region, is one model. Under the terms of the agreement, farmers would let their fields lie fallow and send water to urban areas in exchange for money to cover the crop losses.

“I definitely see that as the future,” Mr. Johnson said.

Bush castigado por las emisiones de CO2

2007-04-02T22:39:00.000+02:00

Leo con satisfacción en el periódico New York Times que el gobierno de George W. Bush ha sido reprobado por el Tribunal Supremo de EE.UU.

El gobierno de Bush dictaminó que la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) no tenía competencias para regular las emisiones de CO₂ estadounidense. Ante esta falta de acción, 12 estados y 13 grupos ecologistas presentaron una demanda ante en tribunal Supremo, la cual se ha fallado hoy. Esta sentencia es la primera que implica altas instancias judiciales en el tema de la emisión de gases de efecto invernadero.

Parece que, poco a poco y algo tarde, las cosas se están poniendo en su sitio ...

Como siempre, os pego la notícia completa aquí abajo (que también podeis leer en el periódico de El País aquí):

Justices Rule Against White House on Emissions

By David Stout
April 2, 2007

WASHINGTON, April 2 — The Supreme Court ruled today, in what amounts to a rebuke of the Bush administration, that the Environmental Protection Agency has the authority to regulate carbon dioxide from automobile emissions, and that it has shirked its duty in not doing so.

In a 5-to-4 decision, the Supreme Court found today that the Clean Air Act expressly authorizes the E.P.A. to regulate carbon dioxide emissions, contrary to the E.P.A.’s contention, and that if the agency still insists that it does not want to regulate those emissions, it must give better reasons than the “laundry list” of invalid considerations it has offered so far.

Today’s decision is surely not the last word in the continuing debate over the effects of global warming and what can, or should, be done about it. But it was still highly significant in at least two respects.

First, the majority brushed aside the Bush administration’s assertion that the Clean Air Act does not treat carbon dioxide and other heat-trapping gases as “pollutants,” and thus does not give the E.P.A. the authority to regulate them.

Secondly, the five justices declared that contrary to the administration, Massachusetts and the 11 other states and various other plaintiffs that sued the E.P.A. do indeed have legal standing to pursue their suit. In order to establish standing, a federal court plaintiff must show that there is an injury that can be traced to the defendant’s behavior, and that the injury will be relieved by the action the lawsuit seeks.

“E.P.A.’s steadfast refusal to regulate greenhouse gas emissions presents a risk of harm to Massachusetts that is both ‘actual’ and ‘imminent,’ ” Justice John Paul Stevens wrote for the majority, citing two standards linked to standing.

“E.P.A. identifies nothing suggesting that Congress meant to curtail E.P.A.’s power to treat greenhouse gases as air pollutants,” Justice Stevens wrote. Instead, the agency resorted to “impermissible considerations” in rejecting the plaintiffs’ request to regulate those admissions, the justice wrote.

“Its action was therefore ‘arbitrary, capricious, or otherwise not in accordance with law,’ ” Justice Stevens went on. Justices Anthony M. Kennedy, David H. Souter, Ruth Bader Ginsburg and Stephen G. Breyer joined his decision.

Chief Justice John G. Roberts Jr. dissented, along with Justices Antonin Scalia, Clarence Thomas and Samuel A. Alito Jr. The chief justice said his dissent “involves no judgment on whether global warming exists, what causes it, or the extent of the problem.” Rather, he wrote, the kind of dispute in this case is better resolved by Congress and the executive branch rather than the courts.

The majority did not declare that the E.P.A. must find that greenhouse gases are a danger because they contribute to global warming. But the justices said the agency can escape its regulatory duties “only if it determines that greenhouse gases do not contribute to climate change, or if it provides some reasonable explanation as to why it cannot or will not exercise its discretion to determine whether they do.”

The tone of the majority opinion seemed to suggest that the E.P.A. would face a high barrier in arguing that greenhouse gases are not harmful. Justice Stevens alluded extensively to scientific findings in recent years attesting to the dangers of the gases, and he noted that the plaintiffs’ affidavits detailing those dangers were not contested.

The majority dismissed the E.P.A.’s argument that even if it did have authority to regulate carbon dioxide emissions, it could exercise its judgment in declining to do so. “Put another way, the use of the word ‘judgment’ is not a roving license to ignore the statutory text,” the decision stated.

Nor was the majority persuaded by the defendants’ arguments that even if carbon dioxide emissions do contribute to global warming, they are but a small part of the worldwide problem. “Agencies, like legislatures, do not generally resolve massive problems in one fell swoop, but instead whittle away over time, refining their approach as circumstances change and they develop a more nuanced understanding of how best to proceed,” the majority wrote.

Final word or not, today’s decision was bound to please environmentalist groups. “The Supreme Court has reaffirmed what we have been saying all along: the Clean Air Act gives E.P.A. authority to fight global warming,” said Howard Fox, a lawyer for Earthjustice, who argued the case before a federal appeals court.

Senator John Kerry, Democrat of Massachusetts, said; “It’s an historic moment when the Supreme Court has to step in to protect the environment from the Bush administration.”

Besides Massachusetts, the plaintiff-states were California, Connecticut, Illinois, Maine, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Rhode Island, Vermont and Washington. Other plaintiffs included the District of Columbia, Baltimore, New York City and a dozen environmental groups.

Several automobile trade groups sided with the E.P.A., as did the states of Alaska, Idaho, Kansas, Michigan, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota, Texas and Utah.

Las nanotecnologías al servicio de la lucha contra el Cambio Climático

2007-03-31T23:51:00.000+02:00

Ojeando el Servicio de Información en I+D Comunitario de la UE, me he encontrado con una notícia sorprendente: empiezan poner a punto tecnologías de nanotecnología para ayudar a reducir las emisiones de dióxido de carbono.

Dichas tecnologías, puestas de relieve por la empresa con sede en el Reino Unido Cientifica, ya están disponibles o saldrán al mercado en los dos años próximos. Podeis consultar el folleto editado por esta empresa donde se explican estas 6 técnicas nanométricas aquí.

La primera tecnología que se explica son los aerogeles. A los aerogeles, que están en el mercado desde 2003, también se los llama a veces «humo congelado». Son la sustancia más ligera posible: pesan sólo el doble que el aire. Se fabrican usando bolsas de aire de tamaño nanométrico envueltas en silicio. Al ser transparentes, ligeros, resistentes y aislantes, los aerogeles se presentan como una clara alternativa al cristal, por ejemplo para tragaluces y techos. Además, estos geles se pueden aprovechar como aislante para el transporte de gas natural licuado.

La segunda son unas finas películas de orígen orgánico para los paneles solares. Los componentes usados hoy día para construir las células de los paneles solares se basan en el silicio y son costosos y frágiles. Las células solares plásticas, o películas finas orgánicas, se componen de nanopartículas y polímeros y permiten reducir de forma significativa el coste de fabricación, y por tanto, de implementación de dicha energía. Estos polímeros, además, son flexibles, lo que permite implementarlos en lugares donde no se puede emplear células solares tradicionales, como las superfícies curvas de los techos de los automóbiles.

La tercera nanotecnología se refiere a los catalizadores de combustible, que ya se usan en Turquía y Filipinas y que están pendientes de aprobación en los Estados Unidos. Estos catalizadores permiten una combustión más eficiente del combustible diesel en el motor, de forma que se ahorra combustible y se reducen las emisiones de partículas. Las pruebas realizadas hasta ahora indican que la eficiencia del combustible puede aumentarse en hasta un 10% y, además, que los catalizadores podrían reducir las emisiones de hollín en un 15% aproximadamente.

La cuarta hace referencia a las pilas de combustible. Estas pilas se basan en la generación de electricidad a partir de la reacción inversa de la hidrólisis del agua. La reacción electroquímica que se produce al poner en contacto hidrógeno y oxígeno se puede convertir en energía eléctrica. El resultado de dicha reacción es electricidad y agua. Se espera que a partir de 2009 irrumpan en el mercado vehículos impulsados por pilas de combustible. Pero para que se puedan usar a gran escala los vehículos equipados con pilas de combustible, primero será necesario construir una infraestructura de estaciones donde repostar hidrógeno.

La penúltima tecnología se refiere al supercondensador, o condensador de gran capacidad. Los supercondensadores son aparatos de almacenamiento de electricidad que la pueden almacenar en una densidad mucho mayor que los aparatos tradicionales gracias al incremento exponencial de la superfície mediante el uso de nanomateriales. Así su capacidad se incrementa unas 100 veces. Dichos condensadores pueden reemplazar a las tradicionales baterías deiones de litio de multitud de aparatos electrónicos como teléfonos móbiles o vehículos eléctricos híbridos.

La última nanotecnología implica la fabricación de materiales compuestos por nanopartículas, como arcillas o nanofibras de carbono para obtener materiales más ligeros y resistentes que el acero. Estos materiales favorecerían la reducción de emisiones de dióxido de carbono, ya que permitirían fabricar vehículos menos pesados, lo que, por consiguiente, disminuiría el consumo de combustible. Boeing se propone fabricar con estos compuestos todo el exterior de sus aviones 787 y el 50% del resto de ese avión. La industria de la automoción también está empezando a utilizar los nanocompuestos para fabricar piezas exteriores.

¡Todo un mundo fascinante y prometedor de nanopartículas y nanomateriales al servicio de la reducción de las emisiones del dióxido de carbono! A ver que tardamos en ver todas estas tecnologías en el mercado ...

El extraño hexágono del polo norte de Saturno

2007-03-30T22:40:00.000+02:00

La NASA ha publicado unas imágenes de una extraña figura de seis caras con forma de enjambre hexagonal que rodea la totalidad del Polo Norte de Saturno. Los científicos analizan con curiosidad las imágenes, tomadas ya por las sondas Voyager en 1980 y 1981 y que ahora ha vuelto a detectar la nave Cassini. Podeis ver una película donde podreis ver la estructura en movimiento y leer más sobre ella aquí.

La figura mide unos 25.000 kilómetros y se calcula que dentro del remolino podrían caber cuatro planetas del tamaño de la Tierra.

Las imágenes nocturnas del polo norte de Saturno fueron tomadas por las cámaras de infrarrojos de la sonda Cassini, y muestran claramente la estructura hexagonal que gira alrededor del polo. Para los científicos, las imágenes tienen gran importancia no sólo porque ayudarán a explicar este curioso fenómeno, sino también porque suponen unas de las imágenes más detalladas de esta región del planeta jamás tomadas.

Hace dos décadas, las naves Voyager 1 y 2 lograron fotografiar este remolino, con menor resolución, el extraño fenómeno, y según se revela por las imágenes tomadas por la Cassini, parece que se trata de una característica duradera del planeta. En las imágenes de la Cassini también se puede ver un segundo hexágono, más oscuro y brillante que el original captado por las Voyager.

En la fotografía, el color rojo indica la radiación cuya longitud de onda son cinco micras, el calor generado en el interior caliente de Saturno que escapa del planeta. Las imágenes fueron tomadas entre el 30 de octubre y el 11 de noviembre de 2006 desde una distancia de 1.3 millones de kilómetros.

Como siempre, el espacio es tan absolutamente fascinante ... ¡Y lo que nos queda por descubrir!

Percepción social de la Ciencia en España

2007-03-30T22:28:00.000+02:00

En el último número de la revista electrónica de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular (SEBBM) se incluye un interesantísimo artículo sobre la percepción que tienen los ciudadanos/as españoles/as (hay que ser políticamente correctos) sobre la ciencia y su utilidad. El artículo se titula "Percepción social de la ciencia, ¿un paso atrás?" y lo podeis encontrar aquí.

El artículo presenta un breve resumen del avance de los resultados de la tercera Encuesta Nacional sobre Percepción Social de la Ciencia y la Tecnología que realiza cada dos años el Ministerio de Educación y Ciencia. El avance de la encuesta fue presentado por la Ministra de Educación y Ciencia, Mercedes Cabrera el pasado 30 de Enero. La encuesta se ha realizado entrevistando a más de 7000 personas, con un mínimo de 400 personas por comunidad autónoma.

Los resultados no pueden ser más descorazonadores. La ciencia y la tecnología son de los temas menos valorados (sólo supera temas como la economía y las empresas, los temas de famosos, la inmigración y el ocultismo) a diferencia de los deportes, que encabeza, con diferencia, el ranking. El estudio apunta a la falta de formación recibida durante la etapa educativa (calificada como baja o muy baja) como una de las posibles causes de esta falta de interés. Como resultado, la valoración de la carrera investigadora ha decaído un 10% con respecto a la que existía hace un par de años. No interesa porque está mal pagada y porque su reconocimiento social es muy bajo, y está decayendo cada vez más. Fruto de todo ello, los encuestados sienten que no ha sido útil la poca formación científico-técnica que disponen para ninguno de los ámbitos profesional, de relación con otras personas o en la conducta como consumidor y usuario.

La apreciación ciudadana de la ciencia varía entre las comunidades autónomas. Así, la que peor valora la ciencia es Canarias (sólo un 13% de los encuestados canarios la considera socialmente relevante) y la que mejor la valora es Cantabria (66% de los encuestados). La media nacional se sitúa en el 45%. Catalunya, donde vivo, sólo la valora positivamente un 40% ... Lo dicho. Descorazonador.

Lo único positivo del estudio es que los españoles asocian la ciencia con el progreso, el poder y el bienestar. Esta conclusión me cuesta entender vista la baja percepción que la gente tiene de la ciencia ... esperaré a poder disponer de toda la encuesta para poder analizar cómo hay que entender esta última conclusión.

Lo realmente preocupante, tal y como destaca el artículo, es que después de tres encuestas se continuan percibiendo los mismos problemas y que no parece que las últimas iniciativas para fomentar la cultura científica esten dando los resultados esperables.

Espero que esta repetida falta de interés por el que debería ser uno los principales motores económicos del país no acabe como ya sentenció Unamuno hace mucho tiempo: ¡Que inventen los otros!

El Cambio Climático y el arte

2007-03-28T22:42:00.000+02:00

La librería virtual Amazón es la perdición de mi tarjeta VISA. Cada vez que entro y me dedico a ojear libros acabo con un montón de libros en la cesta de la compra (¡todos los libros me parecen interesantes!) y con la tarjeta de crédito temblando por el 'palo' que le viene encima ...

Y es que en Amazón encuentro un tipo de literatura que hecho en falta en la literatura latina: la divulgación científica. En general, los científicos anglosajones, a diferencia de los latinos, tienen muy asumida que, una parte muy importante de su trabajo, consiste en divulgar sus investigaciones al público en general. No hay que olvidar que gracias a los impuestos de todos, nosotros podemos trabajar.

A mi me encantan estos libros divulgativos porque te permiten aprender mucho de una forma amena y agradable. Normalmente, quienes los escriben son auténticos eruditos capaces de explicar conceptos intrincados y difíciles de digerir en pocas palabras muy precisas y fáciles de entender por todo el mundo.

Aquí, la divulgación científica está, en general, muy mal vista (como "ese" es incapaz de aportar ideas nuevas al sistema se dedica a escribir para los "legos" o yo no tengo tiempo para escribir estupideces, acostumbran a ser algunos de los argumentos que se esgrimen para despreciar la divulgación) y peor valorada (ya puedes escribir un montón de libros divulgativos buenísimos porque, como no son sesudos artículos científicos publicados en revistas internacionales de mucho prestigio, no se tienen en cuenta a la hora de la promoción de la carrera investigadora). Supongo porque en España aún nos falta mucha cultura científica ... y también, los que nos dedicamos a ello, vocación de servicio ... pero esto es harina de otro costal.

A lo que iba: en el último paquete que me llegó de Amazon, había una pequeña joya. El libro se titula "The Little Ice Age: How climate made history. 1300 - 1850" y está escrito por el catedrático emérito de Antropología de la Universidad de California (Santa Barbara), Brian Fagan.

A través de sus 217 páginas el libro narra de una forma deliciosa y apasionada como el brusco descenso de temperaturas que se produjo a nivel mundial y que caracterizó el periodo comprendido entre los siglos XIV y XIX, marcó de forma decisiva la evolución histórica de Europa. Entre los especialistas, este periodo se conoce como la Pequeña Edad de Hielo.

Sin ser determinista, ni mucho menos, Brian Fagan va desgranando a través de una serie de ejemplos (la ocupación y posterior abandono por parte de los vikingos de Islandia, Groenlandia y el norte de Canadá, el desencadenamiento de la Revolución Francesa como consecuencia de las hambrunas por las malas cosechas consecutivas debido a las condiciones climáticas adversas, la revolución agrícola que se produjo en Inglaterra durante el siglo XVIII, la cual dió paso a la Revolución Industrial, como consecuencia de su obligada adaptación a unas condiciones climáticas desfavorables para la agricultura) como las variaciones climáticas han jugado un papel fundamental en la historia de la humanidad, en general, y en la europea en concreto. En definitiva, es un libro, cuya lectura, recomiendo encarecidamente.

Casi al final del libro, me encontré con una cita que me dejó absolutamente maravillado (y es aquí donde enlaza con el título de este post). Durante los años 60, Hans Neuberger, entonces profesor de Meteorología en la Pennsylvanian State University y apasionado del arte (aquí lo podeis ver en acción), se había dedicado a estudiar las nubes de 12.000 (si, habeis leído bien: ¡12.000!) cuadros procedentes de 41 museos europeos y americanos pintados entre los años 1400 to 1967. Neuberger partió de la hipótesis que los artistas reflejaban en sus cuadros los cielos que ellos estaban viendo y no los que corrían por su imaginación. Por tanto, el estudio diacrónico de las nubes presentes en dichos cuadros había de permitir tener una idea sobre la evolución del clima durante este periodo de tiempo. Y dicho y hecho. Estudió los 12.000 cuadros, hizo un estudio estadístico de todos los datos y los publicó en la prestigiosa revista Weather en 1970.

Neuberger, conocedor que la Pequeña Edad de Hielo había empezado sobre el año 1550, dividió todos sus datos en tres periodos: de 1400 a 1550, de 1550 a 1850 (cuando se da por finalizada la Pequeña Edad de Hielo) y de 1850 a 1967. Este investigador encontró que, para el primer período, los cielos eran mucho más azules (con un 40% de nubosidad, aproximadamente), con una mejor visibilidad y con muchas menos nubes. Este periodo lo definió como el que tuvo el cielo mas azul y más brillante (¡durante estos 150 años, incluso Inglaterra tuvo plantadas vides!). El periodo más nuboso correspondió al definido entre los años 1600 y 1650, cuando la nubosidad estuvo alrededor del 60%. Los últimos 50 años de la Pequeña Edad de Hielo (1800 - 1850) se caracterizaron por un descenso de la cantidad de nubes (aproximadamente, un 40% de nubosidad). Realmente sorprendente lo que esconden los cuadros, ¿no?

Aquí [American Scientist] y aquí [RealClimate] podeis leer otra aproximación a la historia de este investigador tan fascinante. Espero que os fascine tanto como lo ha hecho a mí ...

De Congreso sobre Cambio Climático en Congreso y tiro porque me toca ...

2007-03-22T00:03:00.000+01:00

Esta tarde he recibido un correo electrónico invitándome a participar en la Conferencia Internacional sobre Cambio Climático que se celebrará los días 23 y 24 del próximo mes de abril en Bilbao. Independiente del lema catastrófico de la Conferencia (La última oportunidad para el Cambio ... ¡para matar al que lo ha ideado!) se puede leer en la página principal de la web de la conferencia:

La Conferencia Internacional de Cambio Climático reunirá a Expertos internacionales que analizarán este fenómeno desde las perspectivas de las Administraciones Públicas y el sector privado. Las conclusiones que se obtengan servirán para alimentar el Plan Vasco de Lucha contra el Cambio Climático.

Genial. Parece que el Gobierno Vasco se ha puesto las pilas en este asunto. La conferencia es eminentemente política (sólo hace falta mirarse el Programa Preliminar) pero hay alguna charla que parece muy interesante, como la Charla inaugural a cargo del Prof. Mario Molina (Premio Nobel de Química en 1995 por sus trabajos sobre los efectos de los CFC sobre el ozono), la de Dimitri Zenghelis (sobre el Informe Stern sobre la economía del Cambio Climático) y la de la catedrática Mª Carmen Gallastegui (Economía del Cambio Climático). El segundo día estará dedicado a explicar lo que están haciendo las diferentes Comunidades Autónomas para 'luchar', 'limitar', 'controlar', 'mitigar' (escoged el verbo que más querais) el Cambio Climático.

Pero parece que las diferentes administraciones del Estado se han puesto de acuerdo. Justo cuando acaba la Conferencia de Bilbao, empieza en Madrid el I Congreso Nacional sobre Cambio Global. Este congreso se realizará entre el 25 y el 27 de abril y lo organiza el Comité Español de Investigación en Cambio Ambiental Global del Departamento de Ciencia Política y Sociología de la Universidad Carlos III de Madrid. A pesar que este congreso es también fundamentalmente político, se asemeja más a la estructura típica de los congresos científicos, con ponencias y presentaciones breves. A diferencia de la conferencia de Bilbao, este congreso se organiza entorno a 11 líneas temáticas. Las 11 líneas tienen en común en que todas buscan la:

- Relación entre lo local y lo global.

- Interrelación medio geobiofísico / medio social.

Podeis ver el programa del congreso aquí.

Este tipo de congresos y conferencias no son muy provechosas desde el punto de vista científico, pero vale la pena pasearse por ellas para ver cual es el discurso desde las instancias políticas y económicas. Aparte de oir que dimensionar correctamente el Cambio Global es fundamental para el futuro progreso de España (¡que obviedad!) siempre es interesante escuchar las otras caras de este problema. Siempre te acaban dando ideas para continuar trabajando porque explicitan cuestiones que a ellas les preocupan porque no saben cómo responder y que tú puedes intentar aportar tu granito de arena para responderlas desde tu ámbito de trabajo.

Yo estoy apuntado al congreso de Madrid, pero ahora veo que me tendré que pasar un par de días en Bilbao. Vaya tour me espera ... ¡que estrés!

El Cambio Global ya tiene atlas

2007-03-21T22:47:00.000+01:00

Ayer leía en el suplemento Futuro del periódico El País una notícia sobre la presentación de la versión castellana de un nuevo libro titulado El Atlas del Cambio Climático (The Atlas of the Global Change). Los autores del libro son Kirstin Dow (Departamento de Geografía de la University of South Carolina) y Tom Downing (Stokolm Environmental Institute). La edición inglesa del libro salió a la venta en Noviembre de 2006. Aquí teneis la notícia de El País:

Un nuevo atlas mundial presenta el calentamiento global y sus consecuencias

Las emisiones de gases de efecto invernadero que genera el transporte mundial aumentaron un 36% entre 1990 y 2000 y siguen creciendo. Toda África emite el 2,5% del total de dióxido de carbono a la atmósfera en el planeta al quemar combustibles fósiles, y América Latina está sólo ligeramente por encima -el 3%-; en el otro extremo están EE.UU., con un 27% del total y Europa con un 24%; Asia Oriental está en el 11%.

FUENTE | El País-Futuro

Son algunos de los datos que destaca el nuevo Atlas del Cambio Climático que han preparado dos científicos europeos y que acaban de presentar en Londres, ante la próxima cumbre mundial del clima que se celebrará en Nairobi en noviembre.

Para mucha gente puede parecer algo abstracto el calentamiento global, el hecho de que la temperatura media de la Tierra haya aumentado un grado en un siglo y que vaya a subir otros dos en las próximas décadas. ¿Qué significan esos dos grados? ¿Qué va a cambiar en el mundo por ello? Kirstin Dow y Thomas E. Dowing, del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, han hecho un excelente resumen del cambio climático en el atlas, tocando incluso temas que suelen quedar fuera de los documentos oficiales o de estudios científicos, como la destrucción de bienes culturales.

Venecia, ya amenazada por los envites del agua, sufrirá el problema de la inundación agravado por la subida del nivel del mar. Pero hay otras víctimas culturales, como las ruinas de Sukothai y Ayutthaya en Tailandia, también por las inundaciones, o muchos monumentos de Alejandría, en Egipto. Cuando Edmund Hillary regresó al Everest en 2003, llamó la atención sobre el hecho de que en 1953, cuando conquistó la cima, la nieve cubría todo el camino hasta el campamento base, mientras que ahora desaparece a cinco kilómetros de éste, señala el atlas. La pérdida de las nieves en el Himalaya y el impacto en las culturas de la zona se considera una pérdida cultural, como lo es la desaparición de islas enteras (dos islotes deshabitados de Kiribati, en el océano Pacífico, quedaron ya sumergidos en el mar en 1999).

Los datos del libro, como es lógico, son conocidos, pero normalmente se accede a ellos de forma dispersa, por lo que su presentación integral resulta eficaz para comprender el cambio climático y sus impactos. España aparece en las primeras páginas: "En 2005, sufrió el invierno e inicio de la primavera más secos desde que se tiene registro, en 1947", indica el libro bajo el epígrafe de Señales de alerta.

El atlas, editado por Earthscan (ISBN 1-84407-376-9) condensa en 112 páginas el conocimiento científico adquirido por miles de investigadores en el mundo y consensuado en los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), de Naciones Unidas. Medio centenar de gráficos aclara y compara muchos parámetros y datos que, vistos aisladamente, ocultan el alcance que realmente tienen.

Como todo atlas temático, además de la panorámica general, cada página aporta información. El capítulo de combustibles fósiles indica las emisiones de gases de efecto invernadero per cápita, en 2003, debidas a la combustión de petróleo, gas natural y carbón en algunos países: 20 toneladas por persona en EE.UU.; 9,5 en Reino Unido y 9,4 en Japón, 2,7 toneladas en China, una tonelada en India y media en Senegal. Las reservas de carbón extraíble en el planeta se estiman en un billón de toneladas.

Este libro ya ha levantado polémica, como siempre que se toca un tema controvertido. El centro del debate es definir cual (o cuales) es la energía alternativa a los combustibles fósiles. Unos propugnan la energía nuclear mientras que otros están a favor de potenciar las energías límpias, como la energía eólica o la solar.

La caja de Pandora la destapó James Lovelock cuando empezó a posicionarse a favor de la energía nuclear como única alternativa real a los combustibles fósiles en una sociedad tan industrializada como la nuestra. En uno de sus últimos libros, The revenge of Gaia: Earth's Climate Crisis and the Fate of Humanity, sintetiza toda su argumentación a favor de esta energía.

Evidentemente, en el polo opuesto se encuentran todos los grupos ecologistas como Greenpeace o World Wild Foundation. Estos grupos abogan por la completa desaparición de la enegía nuclear y los combustibles fósiles.

Decía que el libro del Atlas ha levantado polémica porque James Safranek (Stanford Linear Accelerator Center) ya lo ha criticado por 'olvidarse demasiado deprisa' de la energía nuclear y posicionarse a favor de las energías límpias. Podeis leer su interesante crítica aquí.

La polémica está servida ...

Hablando de Atlas, si quereis ver los efectos de la gestión agresiva del hombre sobre el medio ambiente, os recomiendo que os entretengais en esta genial aplicación del Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas. Está basado en Google Maps y permite ver pares de fotografías de bastantes sitios del mundo antes y después del paso del hombre. Realmente interesante ...

El surrealismo del Cambio Global

2007-03-20T00:01:00.000+01:00

Yo creía que pocas cosas ya podían sorprenderme pero ayer, ojeando el suplemento de moda del periódico El País, me quedé boquiabierto.

En la portada había un titular que rezaba: Qué llevaremos mañana y cómo se enfrentan las pasarelas al cambio climático.

¿Qué demonios tendrá que ver la moda de alta costura con el cambio climático? ¿Donde está la conexión entre estos dos mundos tan distantes? ¿El surrealismo? ¿La oportunidad de negocio? No veía otra conexión ... o era tan retorcida y forzada que no la veía ... o era tan evidente que mi análisis no alcanzaba a ver una cuestión tan obvia. Cuando conseguí salir de mi estupor (que fue largo, por cierto) abrí la revista buscando el artículo. El índice aun añadía más suspense (y más surrealismo, porque no decirlo ...). El encabezamiento dice: ¿Plástico para verano? Por Silvia Alexandrowitch. El debate sobre el cambio climático, en las pasarelas.

Ya no podía más. Me fuí a la página 23 y me topo con el siguiente titular:

¿Plástico para verano? ¿Están reñidos el medio ambiente y la moda? Llega a la indústria el debate sobre el cambio climático mientras las colecciones apuestan por los derivados del petróleo.

¡Ah! ¡Con que es esto! El reportaje explica que cada vez más modistos/as están concienciados con el progresivo uso (y abuso) de plásticos y fibras sintéticas procedentes del petróleo cuando cada vez más se está intentando moderar su consumo debido a la emisión de gases de efecto invernadero ... El reportaje continúa sobre el impacto de los fabricantes textiles en el medio ambiente debido a que la fabricación de ropa implica el uso de multitud de colorantes químicos, detergentes y otros compuestos perjudiciales para el medio ambiente ... y acaba haciendo un alegato sobre el uso de tejidos hechos con fibras, como la lana o el algodón, y de tintes naturales ... ¿Cabe más surrealismo en tres páginas?

De acuerdo en que hay que poner coto a la indústria textil para que sea lo menos contaminante posible. Esto es de cajón, y todas las Administraciones (local, estatal, europea ...) ya hace tiempo que están legislando en este sentido y vigilando al sector ¿Pero que pinta en todo esto el cambio climático? Yo continúo sin entenderlo ... ¿Tanto plástico usa la indústria textil de alta costura? ¿O acaso soy tan corto de entendederas como no para percatarme del problema? ¿O es que lo que pasa es que ahora el cambio climático vende y da 'glamour' como en su día pasó con la ecología? ¿No será una ventana de negocio emergente a la que la moda de alta costura intenta apuntarse?

Lo dicho: surrealista ...

Lahar en el volcán Ruapehu (Nueva Zelanda)

2007-03-19T23:19:00.000+01:00

Como ya sabreis por las notícias, ayer entró en erupción el volcán Ruapehu (Nueva Zelanda), uno de los volcanes más activos del mundo (lleva en erupción casi permanente desde 1996). El volcán está permanentemente monitorizado por el Servicio Geológico Neozelandés para prevenir catástrofes. Aquí podeis ver su último parte.

Con casi 2800 m de altura, este volcán tenía en su cima un pequeño lago. Debida a esta última erupción, uno de los bordes del lago ha colapsado, permitiendo que éste desbordara. El desbordamiento ha dado lugar a un lahar, del que, afortunadamente, no hay que destacar víctimas (a diferencia del de 1953 que costó la vida a 153 personas). Aquí podeis ver un vídeo espectacular de los momentos precisos que se produce el colapso del lago y del desbordamiento de éste ... ¡realmente espectacular!

Los periódicos neozelandeses, como el New Zealand Herald no lo pierden de vista ... por si acaso ...

Sólo una curiosidad: en estos parajes se rodaron las escenas de la entrada de Frodo al Monte del Destino en El Señor de los Anillos: El retorno del Rey.

Los aerosoles y el calentamiento global

2007-03-16T22:06:00.000+01:00

En el último número de la prestigiosa revista científica Geophysical Research Letters ha salido publicado un artículo titulado 20th century changes in surface solar irradiance in simulations and observations [785 kb].

En él se analiza la evolución de la radiación procedente del Sol que llega a la superfície terrestre de los últimos 100 años. Este análisis se ha llevado a cabo a partir de la simulación de la evolución de la radiación mediante 9 Modelos de Circulación General acoplados océano - atmósfera - tierra - hielo. Estos modelos son sumamente complejos, regidos por multitud de ecuaciones de estado, que permiten simular la evolución atmosférica terrestre teniendo en cuenta las principales esferas que compomen la Tierra (hidrosfera, atmosfera, geosfera y criosfera) y sus interacciones entre ellas. Podeis leer una completísima historia de los Modelos de Circulación General aquí y Estos modelos permiten inferir la variable que se esté modelizando (temperatura, precipitación, presión atmosférica a 500 mb, ...) en cada punto de una malla de dimensiones variables (desde 1^o x 1^o a 20^o x 20^o).

La principal conclusión de este trabajo es que, a pesar que la temperatura media de la Tierra ha subido entre 0.4 y 0.7 ^oC durante estos 100 años, la radiación solar que llega a la superfície de nuestro planeta ha descendido entre 1 y 4 W/m². Los autores del trabajo atribuyen el descenso de radiación al efecto pantalla que provocan los aerosoles de orígen antrópico (o sea, debidos a la actividad humana) presentes en la atmosfera. El descenso de temperatura por culpa del efecto de los aerosoles se ha estimado entre un 2% en zonas rurales y un 10% en zonas fuertemente polucionadas.

El material que compone los aerosoles puede ser de orígen antrópico (la emisión de dióxido de azufre, sobre todo debido a la combustión de carbón, junto al vapor de agua presente en la atmosfera provoca que el dióxido se convierta en pequeñas partículas de sulfato) o de procedencia natural (polvo en suspensión proveniente de los desiertos o finas partículas inyectadas en la estratosfera debido a las grandes erupciones volcánicas). Estos aerosoles actúan creando una pantalla que refleja la radiación proveniente del Sol hacia el espacio exterior antes que ésta llegue a la superfície terrestre. En este sentido, actúan como las nubes. De hecho, el material paticulado de los aerosoles actúan como semillas para la formación de nubes, ya que estas partículas facilitan la condensación de vapor de agua a su alrededor. A modo de ejemplo, podeis leer el efecto que han tenido los aerosoles emitidos por las erupciones volcánicas tropicales sobre el clima de Europa durante los últimos 500 años en este interesantísimo e ilustrativo trabajo recientemente publicado en Geophysical Research Letters [299 kb].

El balance térmico de la Tierra no sólo depende de los aerosoles o de las nubes. Este balance es la expresión de un delicado, extremadamente complejo y dinámico equilibrio entre una multitud de factores, como el CO₂, el vapor de agua y el ozono, entre otros. Unos favorecen el calentamiento de la Tierra (no permitiendo que el exceso de calor se pierda hacia el espacio exterior) y otros lo impiden (como el caso de los aerosoles antropogénicos y naturales).

Podeis ver como contribuye cada factor y con que intensidad en el cuadro que encabeza este post, y podeis leer una muy buena revisión sobre la eficacia de cada factor sobre la compleja maquinaria climática aquí [6.2 MB]. El primer firmante de esta excelente revisión, James E. Hasen, jefe del Instituto de Estudios Espaciales de la NASA, es una de las máximas autoridades mundiales sobre la transferencia de radiación en la atmosfera, como sistema de monitorización de los cambios globales que están sucediendo en la actualidad. Aquí y aquí podeis ver su impresionante Currículum Vitae.

La principal conclusión que he extraído leyendo el trabajo del Prof. Hansen y de la Dra. Romanou es que el calentamiento que estamos sufriendo actualmente debido a las emisiones de CO₂ es mucho peor de lo que imaginamos ...

Vaya verano nos espera ...

2007-03-15T23:32:00.000+01:00

Via el Sistema NotiWeb Madri+d leo una notícia que todos ya nos temíamos desde hace tiempo: este verano promete ser de órdago. Aquí abajo os pego la notícia:

Verano de calor extremo

El Instituto Nacional de Meteorología (INM) prevé que en el próximo verano se repitan las temperaturas extremas registradas en el estío de 2006, que fue el más cálido de los últimos 60 años, según el director de este organismo, Francisco Cadarso.

FUENTE | Agencia EFE

En una visita a las nuevas instalaciones meteorológicas del aeropuerto de Melilla, Cadarso ha recordado que el pasado verano fue "el más cálido de la historia desde que tenemos registros, y la tendencia se está manteniendo en estos meses iniciales de invierno".

"Se hacen previsiones estacionales, a tres meses, y evidentemente estas predicciones tienen mucha menos fiabilidad que las predicciones a corto plazo, pero sí parece indicarse que las temperaturas pueden moverse por encima de los parámetros usuales", ha aseverado. Por ello, es posible anticipar que este año "mantendríamos esa tendencia ya constatada el verano pasado".

Cadarso considera que España "es uno de los países en cabeza respecto a capacidades técnicas y tecnológicas en materia de meteorología", ya que tiene una larga tradición en ese campo. El INM, tiene 150 años de historia, aunque haya sido bajo distintas denominaciones, "y desempeña un papel muy activo dentro de la Organización Meteorológica Mundial".

Y es que si leeis el informe que ha redactado el IMN sobre la evolución de la temperatura y de la precipitación (a través del ciclo hidrológico desde septiembre de 2005 a septiembre de 2006) de 2006 ya se veía venir ...

¡A por las energías renovables!

2007-03-09T22:29:00.000+01:00

Hoy, la UE ha acordado impulsar las energías renovables hasta conseguir que éstas representen el 20% del total de energía generada. Aquí teneis la nota de prensa difundida por la presidencia alemana al respecto.

Francia ha salvado 'su honor' gracias al párrafo introducido en el que se constata que la energía nuclear es fundamental para garantizar el suministro eléctrico europeo. Este párrafo ha sido calificado como todo un triunfo de Chirac en la prensa francesa. Así, en la página web del periódico francés Le Monde podemos leer:

LA FRANCE OBTIENT GAIN DE CAUSE SUR LE NUCLÉAIRE
Pour lever les réticences françaises, le texte souligne que les Vingt-Sept prennent acte de l'évaluation de la Commission sur "la contribution de l'énergie nucléaire dans le cadre de préoccupations grandissantes sur la sécurité des approvisionnements d'énergie et de la réduction des émissions de CO₂".

Paris entendait que le nucléaire, en tant que source d'énergie faiblement émettrice de gaz à effet de serre, soit pris en compte dans l'attribution des objectifs nationaux de développement des énergies renouvelables. Une première version mentionnait de manière plus laconique "la contribution de l'énergie nucléaire".

Pour satisfaire aussi les pays hostiles au nucléaire, notamment l'Autriche et l'Irlande, le texte final rappelle "qu'il appartient à chacun des Etats membres de décider s'il aura ou non recours à l'énergie nucléaire"

Por contra, el periódico inglés The Times ha hecho escasa referencia al triunfo francés (y que amplia a Finlandia, el otro país fuertemente 'nuclearizado'), destacando las reticencias de los países 'pobres' (así llama a Polonia, Hungría y a la República Checa) a cambiar su fuente de generación de electricidad, ya que estos países dependen mucho más de las energías no-renovables que lso países más ricos. Al respecto, el periódico comenta:

The answer was a compromise summit deal on “burden-sharing” - allowing nations such as Poland, Hungary and the Czech Republic to contribute less to the new green agenda than others.

Y a renglón seguido aprovecha este periódico para dar un toque de atención a sus colegas alemanes:

But to achieve the target of changing Europe’s energy mix to an overall 20 per cent from renewable sources as planned, the deal means better-placed countries such as Germany will have to do more.

Advertencias y medallas varias aparte, aún queda el tema más espinoso y que, seguramente, se decidirá lejos de los micrófonos y de las cámaras de televisión: el reparto de cuotas de emisión por país y por área estratégica. Aquí es donde va ha haber una lucha encarnizada ...

Aquí teneis la notícia que publica el periódico de El País al respecto de la reunión de la UE:

La UE apuesta por las energías renovables
Para 2020, los 27 tendrán que consumir un 20% de energías limpias, reducir las emisiones de CO2 y aumentar el uso de biocombustibles

Los líderes de la UE han logrado un acuerdo para que un 20% de la energía que los Veintisiete consuman en 2020 provenga de energías renovables. El objetivo será obligatorio para todos los miembros, aunque se tendrá en cuenta las especificidades de cada país para alcanzarlo. La canciller alemana, Angela Merkel, se ha felicitado por un acuerdo que “abre la puerta a una nueva dimensión de la cooperación europea en la lucha contra el cambio climático”, ya que incluye además una reducción del 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero para 2020 y el uso de al menos un 10% de biocombustibles para esa fecha.

El acuerdo supone una apuesta en firme por la lucha contra el cambio climático. Además de ese 20% de renovables -energía eólica, solar y biomasa, que ahora suponen apenas un 6,3% -, la UE se ha fijado otros objetivos. Uno de ellos es reducir unilateralmente un 20% las emisiones de gases de efecto invernadero para 2020 respecto a las de 1990. Con esta medida, la UE pretende dar ejemplo, ya que la cifra podría llegar al 30% si otros países, sobre todo EE UU, Rusia, China e India, se adhieren al pacto sobre emisiones que sustituya al protocolo de Kyoto en 2012. Además, el acuerdo incluye que para 2020 los biocombustibles alcancen el 10% del consumo de carburantes.

El acuerdo incluye un párrafo para salvar las diferencias sobre la energía nuclear, defendida por Francia como energía limpia. Dicen los 27 que la energía atómica contribuye “a reducir las preocupaciones sobre la seguridad del suministro energético y sobre la reducción de las emisiones de CO2 al tiempo que asegura que la seguridad nuclear es de capital importancia en el proceso de toma de decisiones”. Se trata de una mención para vencer las resistencias de Francia, gran defensora de la energía nuclear, de la que depende al 70%, al acuerdo.

La canciller alemana, que preside este semestre la UE, se ha felicitado por el acuerdo. “Estoy satisfecha de haber llegado hoy a un acuerdo sobre objetivos ambiciosos y creíbles”, ah dicho, que permitirán a la UE “jugar un papel de vanguardia” en la lucha contra el cambio climático al que podrán “unirse” otros países. "Podemos evitar lo que bien podría ser una calamidad para la humanidad”, ha dicho. Para José Manuel Durao Barroso, presidente de la Comisión, el organismo que propuso la reducción de emisiones y el porcentaje de renovables, es un acuerdo “histórico, el más importante en consecuencias al que ha llegado jamás una cumbre de la UE”.

Sin embargo, ahora queda lo más difícil, que es el reparto de responsabilidades y cuotas para llegar al objetivo del 20% de renovables y 20% de reducción de emisiones. Barroso ha dicho que la Comisión fijará “con la mayor equidad y con el acuerdo de los miembros”, los distintos objetivos nacionales, de modo que cada país seguirá su camino para lograr el objetivo global.

El presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, se ha felicitado también por el acuerdo y ha subrayado que “España apoya firmemente esta medida” y está haciendo “un gran esfuerzo para reducir sus emisiones” de CO2. Así, ha destacado que el año pasado logró “frenar por vez primera el aumento de emisiones y la UE ha aceptado nuestro plan” de reducción de emisión de gases de efecto invernadero. También ha recordado que España está “por debajo de la media europea en emisiones per capita y estamos decididos a seguir siendo de los menos contaminantes”.

James Lovelock y la energía atómica (2a parte)

2007-03-09T21:17:00.000+01:00

Ayer salió publicada en el Weblog Madri+d otra entrevista con James Lovelock, donde abunda en su defensa de la energía nuclear como alternativa a los combustibles fósiles y como sistema para luchar contra la emisión de gases de efecto invernadero. La fuente original de la entrevista es la versión electrónica del periódico ABC. Esta vez, la entrevista es más moderada ...

Aquí la teneis:

James Lovelock: La energía nuclear es la única medicina eficaz para curar nuestro planeta enfermo

Considerado el padre del ecologismo moderno, aunque él se considera un científico, y lo es, no confía en las medicinas que habitualmente ofrecen las organizaciones ecologistas para salvar a la civilización de un cambio climático «irreversible y muy próximo».

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A.

Pregunta. En su último libro plantea un futuro muy negro. Sorprende cuando usted siempre ha lanzado mensajes positivos...
Respuesta. Sí, entiendo que un escenario tan sombrío no es algo que se espere de un científico. Aunque lo único que hago es traducir a un lenguaje comprensible los datos del informe del Panel Intergubernamental del Cambio Climático, presentado hace unas semanas en París. Lo que me hizo cambiar mi visión fue una visita con mi mujer, Sandy, hace tres años al Centro Hadley, a 70 kilómetros de donde vivimos en Inglaterra. En este centro se ha realizado mucho del trabajo que luego se ha utilizado en el informe del IPCC.

P. ¿Qué le dijeron allí?
R. Tantas cosas... que dentro de diez o veinte años sería posible coger un barco hasta el Polo Norte, porque el hielo se está derritiendo a una velocidad de vértigo; que con 4 grados de aumento de temperatura la selva tropical será un desierto; que con ese calor los océanos también quedarán yermos, pues toda la flora de la capa superficial no puede sobrevivir porque no hay nutrientes ni oxígeno para ello. Es lo que ocurre con los mares tropicales, y por eso tienen esas aguas tan cristalinas, y esto está pasando ya en los mares más fríos.

P. Un panorama desolador.
R. Sí, pero ninguno de ellos estaba muy preocupado. Eso es muy típico en la Ciencia, cada uno conoce de su campo de estudio y sólo se preocupa y se concentra en él. Yo al ver todos esos campos reunidos me di cuenta de que era la Tierra entera la que se veía afectada, no sólo una parte de ella.

P. Usted achaca a esa división de la Ciencia que se haya actuado tarde contra el cambio climático.
R. Sí, ese es el curso de la Ciencia, cada vez se suceden más divisiones y subdivisiones de los diferentes campos. Basta con el ejemplo de la biología, donde existen treinta áreas diferentes, y los científicos casi se enorgullecen de ello.

P. Dice que el desarrollo sostenible es lo mismo que no hacer nada. ¿Cuál es entonces la salida?
R. El desarrollo sostenible es imposible porque ya no podemos desarrollar más. Sólo lo que emite cada año la población mundial al respirar, unas 3 gigatoneladas de dióxido de carbono, es lo mismo que quema Europa de combustibles fósiles en un año.

P. ¿Tendremos entonces que renunciar a nuestro estilo de vida?
R. Sí y no. Creo que somos sobre todo una civilización urbana. Todo lo que necesitamos realmente para vivir es comida y electricidad. Y esto lo podremos conseguir sin dañar para nada la Tierra, es lo que yo llamo una «retirada sostenible». La electricidad la podemos obtener de la energía nuclear, como hace Francia. Pero el gran problema será la comida, porque las tierras se secarán y no se podrá producir comida como se está haciendo ahora. Si queremos salir adelante tendremos que sintetizar la comida. Ya sé que suena un poco horroroso, pero ya existe en el mercado comida sintética. Esto es un poco visionario, porque yo creo que los acontecimientos se nos echarán encima tan rápido que no tendremos tiempo ni para hacer eso.

P. ¿Qué dice a los que le atacan por apoyar la energía nuclear?
R. Yo siempre he apoyado la energía nuclear. No estoy diciendo que la energía nuclear sea lo ideal a largo plazo para nuestro planeta enfermo, pero hoy por hoy es la única medicina eficaz de la que disponemos. Es simplemente el medicamento que nos proporcionará una fuente segura y constante de electricidad hasta que esté disponible la energía de fusión.

P. Dice que la Tierra está preparando su venganza y que algunos van a sobrevivir. ¿Quiénes?
R. Bueno, la venganza es una metáfora, porque la Tierra no piensa. Es una forma de decir que tomamos venganza de nosotros mismos. Los seres humanos llevan en la Tierra un millón de años y ha habido siete acontecimientos climáticos como éste. El cambio de la época glacial a la interglacial y la violencia de este cambio es parecida a la de ahora. Y, sin embargo, estamos aquí para contarlo. Entonces, algunos ya han sobrevivido.

P. Habla del cambio climático como una enfermedad y como una guerra, en la que compara el Tratado de Kioto con el de Múnich. ¿De tan poco sirve Kioto?
R. Tenemos que recordar que el protocolo de Kioto es de 1997, y en aquel momento todos, incluido yo, pensábamos que no estaba mal. Pero es que ahora lo que se dijo entonces ya no es de aplicación, las cosas han evolucionado mucho más rápido y no hemos cambiado las armas. Soy lo bastante viejo para ver que la actitud que había hace más de 60 años respecto a la amenaza de la guerra es muy parecida a la que hay ahora con el calentamiento global. Nuestra reacción ha sido el apaciguamiento, menos para algunos. Todas esas personas que cruzan en botes desde África hacia las islas Canarias están huyendo del cambio climático.

P. Lo que dijo hace 40 años se ha cumplido. Denos una receta para salvar a Gaia.
No podemos hacer nada para salvar a Gaia, no somos lo bastante inteligentes, incluso aunque lo fuéramos, deberíamos convencernos de hacerlo. Pero es que no sólo hay que mirar a Europa, sino que tenemos que mirar a China y la India, países que se están desarrollando, ¿les vamos a convencer de que paren? Nosotros no salvaremos a Gaia, ella se salvará a sí misma como lo ha hecho otras veces y, al salvarse, nos hará la vida muy incómoda.

P. ¿Realmente la Tierra está enferma o ya ha entrado en la vejez?
R. La Tierra ha vivido 4.000 millones de años y sólo le quedan unos 500 millones. Es igual de vieja que yo, más o menos. (Ríe).

La UE y las energías renovables: ser o no ser

2007-03-08T23:12:00.000+01:00

Los posts de hoy están todos relacionados con periódicos ...

El periódico de El País publica el inicio de la reunión de la UE sobre obligar o no a todos los países europeos a generar electricidad mediante fuentes renovables. El orígen de toda esta discusión es la obligatoriedad de disminuir la emisión de los gases de efecto invernadero. Hay países, como Francia, que están más interesados en la potenciación de la energía nuclear que la eólica, ya que son una potencia mundial en la producción de electricidad mediante centrales nucleares. Por contra, España está potenciando las energías alternativas, como la solar y la eólica porque nuestra posición geográfica nos favorece ... Pero lo realmente interesante de esta reunión es la negociación que están llevando a cabo los 27 países europeos sobre el reparto de cuotas de emisión ... ¡a ver como acaba el reparto de tan suculento pastel!

Aquí teneis la notícia:

Los líderes de la UE debaten si hacen obligatorio el uso de más energías limpias
Los 27 abordan una cumbre de primavera centrada en la energía y el cambio climático

Energías renovables por decreto o de forma voluntaria. Ese es el debate principal que hoy y mañana se plantean los jefes de Gobierno de la UE en la tradicional cumbre de primavera en Bruselas. Una cumbre dedicada a la energía en la que se busca dar ejemplo en la lucha contra el cambio climático con un ambicioso catálogo de medidas entre las que destaca el objetivo de que el 20% de la energía que la UE consuma en 2020 provenga de fuentes renovables -actualmente es el 6,3%. Hacer este objetivo obligatorio o no es el punto clave.

"Si actuamos ahora de manera decidida, tenemos una oportunidad de contrarrestar de manera eficaz los peligros del cambio climático", asegura la canciller alemana y presidenta de turno de la UE, Angela Merkel, en la carta que ha dirigido a sus colegas para invitarles a la cumbre. El presidente de la Comisión, José Manuel Durao Barroso, entiende que el 20% de renovables debe ser un porcentaje obligatorio por una cuestión de “credibilidad”, para que la UE sirva de ejemplo a otros países en la lucha contra el calentamiento global. Entiende que también daría seguridad a los inversores.

Sin embargo, es una cuestión en la que los Veintisiete están divididos. Alemania, España, Suecia, Dinamarca, Reino Unido y la Comisión, entre otros, defienden que el 20% de renovables sea obligatorio, mientras que Finlandia, República Checa, Polonia, Grecia, Letonia o Eslovaquia prefieren que sea una recomendación. Francia aboga por que se incluya la energía nuclear en los planes para reducir las emisiones de CO2. La Comisión no quiere oír hablar de la nuclear por el rechazo que genera en algunos miembros.

Con más consenso cuenta el proyecto de reducir unilateralmente las emisiones de gases de efecto invernadero un 20% con respecto a las de 1990 para 2020, objetivo que podría llegar al 30%. En este punto, el problema se plantea en el reparto por países del recorte de emisiones. La Comisión presentará propuestas a fin de año para ese reparto. Finalmente, los 27 aprobarán fijar un mínimo del 10% en la cuota de biocarburantes y un plan de eficiencia energética que pretende un ahorro del 20% para 2020.

Otro de los puntos calientes de la cumbre es el relativo a garantizar la seguridad energética. Durante los últimos meses, la Comisión Europea ha subrayado la necesidad de segregar las actividades de transporte y distribución en gas y electricidad para que sean desarrolladas por empresas independientes y no por los grandes monopolios como ocurre actualmente. Merkel defiende que hay otras soluciones para conseguir garantizar el suministro.

La declaración de Berlín

Los líderes europeos abordarán también una primera discusión de lo que se denomina la Declaración de Berlín, un texto conmemorativo de los 50 años del Tratado de Roma que dio origen a la UE. Constará de tres partes: la primera, dedicada a los logros de los 50 años de historia de la integración europea; la segunda, que hablará de los valores y políticas compartidas; y la tercera y más polémica que se centrará en los desafíos futuros.Los temas más polémicos son si se incluye o no una referencia al Tratado Constitucional, si se menciona el euro, si se recogen los valores cristianos de la UE, las fronteras comunitarias o el 'lado oscuro' de la historia de la integración europea, como el comunismo o la guerra de los Balcanes.

Album electrónico de la ciudad de Nueva York

2007-03-08T21:59:00.000+01:00

Leyendo el periódico New York Times he encontrado una perla. Su sección Store ofrece un libro titulado New York: 365 days por 29.95 $. El libro contiene 365 fotografías de Nueva York desde 1850 hasta la actualidad. Toda una gozada ...

La misma página tiene un enlace que permite ver algunas de las fotografías. Es una forma genial de viajar virtualmente a través del espacio y del tiempo ...

Lovelock y la energía nuclear contra el cambio climático

2007-03-08T20:56:00.000+01:00

Hoy, en el periódico de El Mundo sale publicada una entrevista con James Lovelock (el creador de la Teoría de Gaia) donde se posiciona claramente a favor de la energía atómica como alternativa a los combustibles fósiles. Para el Dr. Lovelock la energía generada mediante sistemas alternativos no es viable ni fiable.

Y digo yo: de acuerdo. solucionamos el problema de las emisiones de los gases de efecto invernadero ... ¿pero no generamos otro con los resíduos radiactivos de alta actividad? ¿Cómo solucionamos el inmenso problema que supone almacenar este material altamente peligroso y nocivo para la salud durante tantos miles de años de forma segura y fiable?

Leeros la entrevista porque no tiene despercicio ... Aquí la teneis:

CIENTÍFICO Y AUTOR DE LA TEORÍA DE 'GAIA'
James Lovelock: 'La energía nuclear es la única opción para el cambio climático'

'Una gran ciudad sólo puede mantenerse si tiene un suministro constante de electricidad'
'No se puede mantener el suministro de energía para Madrid con molinos eólicos'

EL MUNDO
MADRID.- El científico James Lovelock se muestra en una entrevista concedida a EL MUNDO aterrorizado por el grave riesgo de autodestrucción al que se enfrenta la Humanidad. El padre de 'Gaia' defiende la energía nuclear como la única terapia que puede salvar nuestra civilización.

Pregunta.- ¿La venganza de la Tierra es imparable?
Respuesta.- Estoy convencido que se acerca el fin de la civilización y del mundo tal y como la conocemos. La Tierra seguirá viviendo tranquila, sin duda, pero la población humana va a ser reducida a un 10% o 20% de que es ahora mismo. Esto es muy serio. Mi libro 'La venganza de la Tierra' (ed. Planeta) se limita a explicar los hechos que se caban de publicar en el informe IPCC, en un lenguaje que el hombre de la calle puede comprender.
P.- En su libro, también se atreve a romper con la ortodoxia verde y defender la energía nuclear como tratamiento paliativo contra el cambio climático. ¿Por qué?
R.- Somos fundamentalmete una civilización urbana, y debemos hacer todo lo posible para mantener todas las ciudades que puedan sobrevivir a las consecuencias del cambio climático. Es como cuando cayó el Imperio Romano y los monasterios mantuvieron viva la sabiduría de aquella vieja civilización. En un mundo arrasado por el calentamiento global, las pocas ciudades que sigan existiendo tendrán que desempeñar ese mismo papel para que nuestra civilización no entre en una nueva Edad Media gobernada por señores de la guerra, y todo el planeta sea como la Afganistán actual. Ahora bien, una gran ciudad sólo puede mantenerse si tiene un suministro fiable y constante de electricidad. Entonces, ¿qué es lo que nos queda aparte de la energía nuclear? Ni el sol ni el viento pueden garantizarnos un suministro constante. Yo nunca he sido un defensor fanático de la opción nuclear, pero considero que es fiable, segura, económicamente viable, y eficaz.
P.- Sin embargo, el fantasma de Chernóbil siempre resurge...
R.- Pero es que se trata precisamente de eso: ¡un fantasma! El peligro de un accidente tiene más o menos la misma credibilidad que los cuentos que se contaban en el siglo XIX sobre los hombres lobo.
P.- Pero ese accidente ocurrió y murieron muchas personas...
R.- Sin duda fue un accidente lamentable, pero el número de muertes que se le atribuyen se ha inflado de una forma absurda. Es cierto que aproximadamente 75 bomberos y trabajadores valientes murieron en Chernóbil, pero ésa es una cifra relativamente pequeña para un accidente industrial. Un desastre en una mina de carbón puede producir ese mismo número de víctimas cualquier día. Pero todo eso de que millones de personas morirían por exposición a la radiactividad es mentira. ¿Dónde están las tumbas de todos esos supuestos muertos, 20 años después?
P.- Por atreverse a decir cosas como ésta, los ecologistas, para los que usted ha sido un venerado ídolo, le consideran un pérfido traidor. ¿Cómo se siente al escuchar este tipo de acusaciones?
R.- Me entristece profundamente. Todos los que pertenecemos al movimiento verde, y yo desde luego me siento parte de esa lucha, somos humanos y podemos cometer errores de forma involuntaria. Para mí, son ellos los que realmente se equivocan y, sin darse cuenta, han traicionado al movimiento verde.
P.- En definitiva, si queremos mantener nuestro nivel de vida, para usted no hay alternativa a la energía nuclear.
R.- Es la única opción viable para salvar a la civilización humana del cambio climático. Le puedo asegurar que no se puede mantener el suministro de energía para una ciudad como Madrid con molinos eólicos. ¿Qué pasaría en los periodos sin viento? Creo que los verdes no se han planteado en serio las consecuencias prácticas de su postura.

Tendencias de la precipitación en España desde 1951 hasta 2002

2007-03-07T22:54:00.000+01:00

Hoy he visto publicado en el último número de la revista científica International Journal of Climatology un trabajo [1.4 MB] firmado por los físicos Fernando Sánchez Rodrigo (departamento de Física Aplicada de la Universidad de Almería) y Ricardo Machado Trigo (centro de Geofísica de la Universidades de Lisboa de Portugal).

El trabajo se titula Trends in daily rainfall in the Iberian Peninsula from 1951 to 2002 (Tendencias de la lluvia diaria en la Península Ibérica desde 1951 hasta 2002) y en él se analizan cuales han sido las principales tendencias de la precipitación en España y Portugal durante 50 años. El trabajo se basa en el análisis de los datos diarios de lluvia de 15 estaciones meteorológicas españolas y 7 portuguesas estratégicamente distribuidas a lo largo de toda la geografía de la Península Ibérica.

De este trabajo se desprende claramente que, durante el periodo estudiado, la precipitación ha ido disminuyendo de forma paulatina (independientemente de las oscilaciones anuales) tanto en las estaciones situadas en el norte como en el sur, como en toda la vertiente mediterránea. Este descenso se produce en la lluvia de primavera, verano, otoño e invierno, así como en los valores totales anuales. Un dato que llama la atención es que el descenso de precipitación se traduce en un menor número de días húmedos (llueve menos días cada año) y en la intensidad de los eventos (cada vez hay menos lluvias torrenciales, en contra de lo predicho por el último informe del IPCC sobre el Mediterráneo pero en el mismo sentido que el informe de Escenarios Regionalizados de Cambio Climático para la Península Ibérica, y que ya comenté no hace mucho).

Los resultados de este trabajo también están en consonancia con el publicado en la misma revista por los físicos Maria Dolors Martínez (departamento de Física Aplicada de la Universitat Politècnica de Catalunya), Francisco Javier Lana (departamento de Física y Energía Nuclear de la UPC), August Burgueño (departamento de Astronomía y Meteorología de la Universitat de Barcelona) y Carina Serra (del mismo departamento de Francisco Javier Lana). Estos investigadores realizaron un estudio similar a los anteriores pero centrado en Catalunya. Para ello se valieron de las series de precipitación las 75 estaciones meteorológicas distribuidas por las tierras catalanas. El trabajo se titula Spatial and temporal daily rainfall regime in Catalonia (NE Spain) derived from four precipitation indices, years 1950 - 2000, y lo podeis ver aquí [2.1 MB]. Estos cuatro investigadores también concluyen que se está produciendo un significativo descenso de la precipitación (en valores absolutos), de los días húmedos y de los eventos extremos.

Lo que llama la atención es la penúltima frase del primer artículo que he citado (cito literalmente): From this study, it is not possible to establish whether the detected trends are the result of global warming or of natural decadal variability.

O sea, que los valores de la precipitación para la Península Ibérica aún se está moviendo dentro de la variabilidad climática natural ...

Al Gore, la UE y el cambio climático

2007-03-07T21:33:00.000+01:00

A través de la agencia de notícias Reuters, leo que Al Gore se ha reunió con la presidenta de turno de la UE, la alemana Angela Merkel, para que Europa lidere la lucha contra el cambio climático ... ¿Será porque Al Gore no consigue que sea escuchado en USA con la misma atención (y devoción) que como lo es aquí?

Lo que llama la atención de la notícia es la encarnizada guerra subterránea que existe entre los diferentes países europeos sobre la distribución de la cuota de recortes de emisión de los gases de efecto invernadero. Ya me veo venir que los países europeos más ricos serán los que, proporcionalmente, van a recortar menos sus emisiones frente a los más pobres ... Es evidente que, de este nuevo reparto de recortes de las emisiones de gases de efecto invernadero, saldrán las grandes directrices macroeconómicas de la UE que, a su vez, van a condicionar fuertemente el próximo crecimiento económico de los países europeos ¿Y cómo saldrá España parada de toda esta negociación política y económica? Veremos que nos depara el futuro ...

Como siempre, aquí os pego la notícia:

Gore pide a la UE que lidere la lucha contra el cambio climático

BRUSELAS (Reuters) - La canciller alemana, Angela Merkel, y el ex vicepresidente estadounidense Al Gore instaron a la UE a encabezar la lucha contra el cambio climático antes de una cumbre en la que se prevé que se inste a recortar los gases de invernadero pero que dejará los detalles clave para más adelante.

Merkel, que presidirá la cumbre de la energía de la Unión Europea que comenzará el jueves, pidió a sus colegas que sean pioneros en combatir el cambio climático estableciendo objetivos ambiciosos para reducir las emisiones, a las que se responsabiliza del calentamiento global.

"No será fácil, pero es por eso por lo que la UE debería hacer compromisos ahora y asumir esa posición pionera", dijo Merkel al diario Financial Times.

Merkel tuvo el estímulo de Gore, coautor de un documental ganador de un Oscar sobre el calentamiento global, que dijo que el liderazgo europeo era vital.

"Estoy intentando que mi país cambie sus políticas, pero, mientras, la Unión Europea es absolutamente clave para ayudar al mundo a hacer el cambio que debe hacer", dijo Gore a los periodistas en una visita a Bruselas para una conferencia de biocombustibles.

Los líderes de la UE se comprometerán previsiblemente a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 20 por ciento para 2020 desde los niveles de 1990 y en un 30 por ciento si otros países industrializados o en vías de desarrollo se suman.

Dejarán cuestiones cruciales sobre cómo compartir los gastos de los recortes entre los países miembros para el futuro y parece improbable que acuerden un objetivo vinculante sobre fuentes de energía renovable.

La Comisión Europea quiere haya un compromiso para que el 20 por ciento de consumo de energía proceda de la solar, la eólica y la hídrica para 2020, pero Francia y siete países del centro de Europa se resisten.

MOMENTO DECISIVO

El ministro de Medio Ambiente británico, David Miliband, dijo a los periodistas en Londres que las principales áreas de disputa serían el objetivo de las renovables, la distribución nacional de recorte de emisiones y los esfuerzos para separar la producción y la distribución.

"Ahora tenemos una serie de propuestas que establecen un liderazgo de Europa. Si el resto de 2007 va bien, la gente podría mirar atrás y decir que marzo de 2007 fue un momento decisivo, cuando la política del cambio climático alcanzó a la ciencia", dijo.

Diplomáticos veteranos de la UE dicen que la estrategia integrada a largo plazo sobre energía y protección de clima hubiera sido impensable hace apenas dos años.

"La necesidad de combatir el cambio climático y reducir nuestra dependencia de la energía, junto con el hecho de que Kioto se está agotando, ha concentrado las mentes", dijo Merkel.

/Por Paul Taylor/

Hoy hace un año ... un dia maldito

2007-03-06T21:29:00.000+01:00

Hoy se cumple justo un año de aquel fatídico (y maldito ... y profundamente odiado) 6 de marzo de 2006 en que, a las 19 horas (hora local; 5 más aquí) me rompí las mesetas tibiales de la pierna derecha, justo al inicio de la campaña de sondeo de los lagos de la Isla de Pascua.

Durante casi todo el año 2005 estuve soñando, sufriendo y gozando de todos los preparativos que fueron muchos y muy variados, como la compra del material más diverso, la puesta a punto de la plataforma de sondeos, la compenetración con mis compañeros de trabajo en la plataforma, la solicitud de permisos varios o el envio de material via cargo ... Llegada la hora de la verdad, la tan ansiada campaña, cuando era la hora de disfrutar, de sufrir, de gozar de verdad, un estúpido y tonto accidente me apartó, me relegó, de la campaña de campo y me transportó brutalmente al sofá de mi casa, viendo como mis compañeros le sacaban todo el jugo a la campaña ... Hicieron un trabajo admirable y estoy muy orgulloso de ellos. Mirándome los sedimentos que extrajeron de los lagos tengo sentimientos encontrados: por una parte estoy muy orgulloso porque fuimos capaces de organizar una campaña que parecía irrealizable, y por otra, los odio porque sólo ví pasar la campaña dolorosamente a través de este blog ...

Cada día me acuerdo del accidente. No pasan varias horas en un mismo día que no me acuerde de él. Cada vez que me levanto de una silla y mi rodilla cruje, cada vez que acelero el paso y mi rodilla no responde, cada vez que hago un movimiento brusco con la pierna y mi rodilla se resiente, cada vez que me duele, me vienen a los ojos imágenes del accidente. Los recuerdos son extremadamente vívidos. Como si fueran de ayer mismo ... y ya ha pasado un año ... Un maldito año intentando recuperar la normalidad anterior al accidente. Supongo que los recuerdos se irán difuminando conforme el dolor vaya remitiendo con el paso de los años ...

¡No sabeis lo que odio ese maldito 6 de marzo de 2006!

Dos grados y la Tierra se rebela

2007-03-04T22:01:00.000+01:00

Leyendo el último número de la revista digital InfoÈtica (revista que se dedica a recoger la opinión de la prensa internacional sobre la ética de la ciencia y la tecnología) he encontrado una reseña de un artículo que publicó James Lovelock (el padre de la teoría de Gaia) en el periódico italiano La Stampa el 10 de enero de 2007. Os traduzco del catalán la reseña:

Desde que hace dos décadas empezaron a sonar las alarmas con relación al calentamiento del planeta, ahora sería la primera vez que, según el autor, el cambio climático empieza a ser visto no como una conjetura, un alarmismo inútil o una exageración, si no como un peligro real, cuantificable con los datos del informe Stern de la Royal Society de Londres, y hasta representable cinematográficamente con el documental de Al Gore. ¿Porqué tanto tiempo en darnos cuenta? Probablemente, segun la opinión del autor, porque nos cuesta asimilar el concepto que nosotros, junto con el resto de seres vivos, formamos parte de una unidad más grande y diversificada: la Tierra viviente. Vale la pena reproducir el paralelismo histórico que cree poder establecer: la "notable similitud entre la actitud que se tenía hace sesenta años delante la amenaza de la guerra y la que se tiene hoy en día delante el peligro del calentamiento global. La mayoría de nosotros creemos que muy pronto puede suceder algo muy desagradable, pero tanto hoy como en 1938 no sabemos muy bien que forma tendrá este "algo" ni que se puede hacer para evitarlo. Hasta hoy nuestra respuesta ha sido la misma que la dada en el periodo de entreguerras: intentar una negociación. El Acuerdo de Kyoto tiene un parecido extraordinario con el pacto de Munich: los políticos se muestran deseosos por intervenir pero, después, en realidad, sólo van con limitaciones".

Lo he encontrado simplemente perfecto.

Eclipse total de Luna

2007-03-04T20:59:00.000+01:00

Esta pasada noche, desde las 22.30 horas del 3 de marzo hasta las 3.25 horas de hoy, se ha producido el eclise total de la Luna. Tal y como cuentan en Astroseti este eclipe total se ha visto en Europa, Africa y en parte de Asia.

Yo salí al balcón de mi piso armado con mi cámara fotográfica y mis prismáticos dispuesto a disfrutar de un espectáculo genial, y la verdad, es que no defraudó. Me lo pasé genial.

En contra de lo que acostumbra a estar, la atmósfera de Barcelona estaba perfecta. Límpia y sin una nube. Creo que es la vez que he visto más estrellas desde mi balcón. Y encima, la temperatura nocturna era muy agradable. No hacía nada de frío (inusual para principios de marzo) por lo que todo invitaba a disfrutar de lo lindo.

Empecé a hacer fotografías a la Luna a las 21.30 horas. Quería comprobar que sitio era el idóneo para montar el trípode de la cámara y cuales eran las mejores condiciones de diafragma y apertura para obtener las mejores fotografías. A las 22.30 horas, se realizó el primer contacto de la Luna con el cono de sombra de la Tierra y, lentamente, nuestro satélite fue entrando dentro de él.

Pacientemente, fuí haciendo fotografías (ajustando constantemente la cámara al progresivo descenso de la luminosidad de la Luna), mirando su superfície con prismáticos, y disfrutando como un niño con zapatos nuevos.

Cuando ya estaba algo más del 50% de la Luna dentro del cono de sombra de la Tierra, me percaté que el extremo inferior de ésta era de color rojizo. No era muy intenso, pero lo era claramente. Ya era algo más de 23.15 horas. A partir de ese momento, el color rojizo se fue haciendo cada vez más intenso, hasta que la Luna dejó de estar iluminada por completo. Según Astroseti, el color rojizo se debe a la refracción de la luz por parte de la atmósfera terrestre.

A partir de ese momento no fue nada facil para mí fotografiar la Luna. La luz era mínima y conseguir enfocarla perfectamente era muy complicado. El tiempo de exposición de las fotografías pasó de 1/125 (cuando aún no había empezado el eclipse), a 1/30 (cuando estaba la Luna iluminada al 50%), a 1'' (cuando justo dejó de estar iluminada), a 4'' (alrededor de las 00.15 horas), a finalmente 8 '' (durante la fase más oscura del eclipse, de las 00.20 a las 00.57 horas).

Aún así, me lo pasé genial. Os dejo una fotocomposición que he hecho con 50 fotografías de las que hice. La fotocomposición progresa de izquierda a derecha y de arriba a abajo, y cubre el lapso temporal desde las 21.30 horas del día 3 a las 00.30 horas de hoy. Las últimas 4 fotografías del fotomontaje muestran, en su ángulo superior derecho, un triángulo de color anaranjado que corresponde con el techo del balcón del piso superior. Espero que os guste.

Esta tarde, navegando por la Red he descubierto una entrada genial en el blog VacioPerfecto relacionada con el eclipse de la Luna. Esta entrada describe como, a través del programa Celestia (disponible para Linux, Mac y Windows) y del script que ha preparado el autor del blog, se puede ver la evolución de este eclipse ... ¡pero observado desde la Luna! Toda una experiencia que merece verse ... ¡absolutamente recomendable!

UE pide menos CO2 español en la atmosfera

2007-02-26T21:31:00.000+01:00

Hoy leo en el periódico de El País que Bruselas pide al Gobierno español que recorte aún más las emisiones de CO₂ que había propuesto para el periodo 2008 - 2012. Como siempre, os pego la notícia aquí abajo:

Bruselas pide a España que sea más ambiciosa en su plan de reducción de emisiones de CO2

La Comisión solicita un recorte de 0,42 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año respecto a los niveles previstos por el Gobierno en el Plan nacional de Asignación de Emisiones 2008-2012

La Comisión Europea ha pedido hoy a España que sea más ambiciosa en su plan de reducción de emisiones de CO2 para el periodo 2008-2012. Concretamente, ha solicitado un recorte 0,42 millones de toneladas de gases de efecto invernadero respecto a los niveles previstos por el Gobierno en el Plan nacional de Asignación de Emisiones (PNA). El proyecto español, aprobado por el Consejo de Ministros el pasado 24 de noviembre y por el que se repartirán los derechos de emisión de los empresarios españoles, contemplaba una reducción de la contaminación del 16% respecto al periodo actual, y de un 20% en las emisiones producidas por la industria en 2005 (que actualmente representan un 45% del inventario nacional).

Es el veredicto del Ejecutivo comunitario sobre el plan estatal, adoptado con el "enorme desafío" de avanzar hacia el respeto del Protocolo de Kioto, que España incumplió en 2004 con emisiones de gases de efecto invernadero tres veces por encima de lo comprometido.

Bruselas ha examinado hasta ahora los planes de emisiones de 12 estados miembros -Alemania, Reino Unido, Grecia, Irlanda, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Eslovaquia, Suecia, Países Bajos y Bélgica-. Excepto en el caso de Londres, ha exigido a todos estos países que recorten un 7% los permisos de emisiones que conceden a sus industrias para que la UE pueda cumplir con los compromisos del protocolo de Kioto.

El plan español que la UE ha rechazado contemplaba la reducción de derechos a la industria desde los 182,175 millones de toneladas al año del período 2005-2007 hasta las 152,659. El objetivo era que las emisiones globales de CO2 a la atmósfera en España no superen en más de un 37% las del año base (1990). Además, se mantenía el reparto del esfuerzo de reducción del primer Plan 2005-2008 entre los sectores sujetos y no sujetos a la Directiva.

En cuanto a la distribución de los derechos entre los distintos sectores, se tenía en cuenta la capacidad tecnológica, el potencial de reducción de cada sector y el grado de exposición a la competencia internacional. Para los industriales, se preveía una asignación anual de 73,64 millones de toneladas de derechos de emisión. A la generación eléctrica, se le fijó una asignación de 54,053 millones de toneladas en media anual, cifra inferior a la asignada en 2005-2007 (85,4 millones de toneladas/año).

Como veis no somos los únicos que no hemos hecho los deberes durante el periodo 2005 - 2007. De 12 países sólo ha conseguido el aprobado uno ... sin comentarios.

Aquí podeis ver la evolución de las emisiones de gases de efecto invernadero que hemos emitido España desde 1990 al 2004 y un inventario detallado de los principales emisores ...

Un Oscar para La Verdad Incómoda

2007-02-26T21:17:00.000+01:00

La Academia Norteamericana de Cine y de las Ciencias ha decidido premiar la película Una Verdad Incómoda (An Unconvenient Truth) con dos premios Óscar: a la mejor canción por I need to wake up y al mejor documental.

¿Cómo hay que entender el segundo Óscar? ¿Como un espaldarazo a la política medioambiental propugnada por el ex-vicepresidente de EE.UU. Al Gore? ¿O como una crítica a la política medioambiental del presidente George W. Bush? ¿O ambas cosas a la vez?

Continuamos politizando la ciencia ...

¡La Rerabotiga cumple un año!

2007-02-20T21:25:00.000+01:00

Tal día como hoy pero del año 2006 La Rerabotiga empezó su andadura. ¡Ya hace un año!

La Rerabotiga nació con el sólo propósito de narrar la campaña de sondeos de la Isla de Pascua que llevamos (para ser rigurosos, llevaron) a cabo en marzo de 2006, y poco a poco, ha ido cogiendo forma ... yo, particularmente, estoy muy contento de él. Me gusta mucho, y espero que a vosotros también ...

Parece mentira lo deprisa que pasa el tiempo ... A mí me da vértigo ... ¡y me asusta!

Proyecto de generación de Escenarios Regionalizados de Cambio Climático para la Península Ibérica

2007-02-18T22:06:00.000+01:00

Como comenté el pasado miércoles aquí, el Ministerio de Medio Ambiente presentó el Informe de la Estrategia Española de Cambio Climático y Energía Límpia. Este informe hace referencia a las nuevas políticas que el Ministerio pretende tomar de cara a luchar contra las emisiones de gases de efecto invernadero que están provocando el actual calentamiento global y las proyecciones climáticas hechas para el siglo XXI por el Instituto Nacional de Meteorología (IMN) para la Península Ibérica. Tal y como comenté me extrañó que el Ministerio no hubiera hecho público el documento de las proyecciones climáticas. Después de escribir el comentario estuve dándole vueltas del porqué dicho no estaba disponible ... hasta que caí en la cuenta! ¡No lo había hecho público el Ministerio por que el documento era propiedad del Instituto de Meteorología!

Esta mañana, he encontrado el Informe en la página principal del Instituto. Aquí lo teneis [1.1 MB].

Después de una breve introducción, el documento explica cual es el marco general en el que se encuadra el informe. Como se puede leer "El INM ha articulado esta tarea mediante un proyecto que consta de dos fases. En una primera fase, cuya duración ha sido de un año, se han utilizado fundamentalmente las técnicas ya desarrolladas y las bases de datos actualmente existentes. Se ha hecho uso de resultados provenientes de los proyectos del 5º Programa Marco de la Unión Europea relacionados con modelización climática, regionalización dinámica y estadística y estimación de extremos. Este informe corresponde esencialmente a la primera fase." y un poco más abajo "En una segunda fase se procederá a desarrollar nuevos métodos, fundamentalmente
relacionados con la regionalización dinámica, y a formar el germen de un grupo de trabajo en el INM en modelización climática que permita a medio plazo desarrollar metodologías específicamente adaptadas a las características de nuestra área de interés. (pág. 3)"

Por tanto este informe es un documento de trabajo donde "... la colección de proyecciones regionalizadas [aquí presentadas] intenta cuantificar algunas de las incertidumbres inherentes al proceso mismo de generación de las mismas, explorando diferentes escenarios de emisión de gases de efecto invernadero, diferentes modelos globales y diferentes técnicas de regionalización. (pág. 4)". La idea es ir refinando las diferentes proyecciones conforme se vayan mejorando los diferentes modelos. Una de las mejoras previstas es la de emplear los modelos que se están utilizando para construir el 4 informe del IPCC.

Para realizar las proyecciones se han empleado "... 5 modelos globales [ECHAM4, HadCM3, HadAM3H, CGCM2 y HadCM2SUL], 10 modelos regionales [CNRM, DMI, ETH, GKSS, HC, ICTP, KNMI, MPI, SMHI y UCM] y 4 técnicas de regionalización empíricas, así como de 2 escenarios de emisión (pág 4)" que fueron utilizados para construir en 2001 el tercer informe del IPCC. No se han establecido cuales podrían ser los escenarios más probables para finales del siglo XXI porque "... no existe una metodología generalmente admitida para ponderar las contribuciones de los diferentes miembros de un ensemble", porque "... en este documento se presentan resultados procedentes de distintos métodos dinámicos y empíricos- y que proporcionan salidas en distintos formatos puntos de rejilla y observatorios- que no pueden mezclarse, al menos de una forma sencilla" y porque "... las proyecciones en forma probabilística que se obtendrían al ponderar los distintos miembros de un ensemble no suelen encontrar fácil utilización por parte de muchos usuarios del mundo de los impactos a condiciones climáticas cambiantes (pág. 4)".

O sea, que todas las proyecciones han de considerarse por igual. Cuando varios modelos coincidieron en sus proyecciones para una determinada región, los autores asumieron que las proyecciones eran robustas y a la inversa. Por tanto, la valoración de fiabilidad es, de momento, subjetiva.

La finalidad del informe es "... presentar los valores medios del cambio de ciertas variables que describen el clima en diferentes ventanas temporales y a comparar muy someramente los resultados obtenidos por las diferentes vías para enfatizar las incertidumb res de las proyecciones (pág. 5)."

Posteriormente, el informe pasa a explicar el funcionamiento de los diferentes modelos empleados para realizar las proyecciones y detalla cual ha estado el tratamiento que se ha aplicado a los datos diarios de precipitación, temperatura máxima y temperatura mínima de las diferentes estaciones meteorológicas repartidas por la Península Ibérica.

Las proyecciones se han evaluado también en un periodo de control que abarca el periodo 1961-1990, lo que significa que las anomalías descritas en las diferentes proyecciones se hacen respecto al periodo de control (por ejemplo, 5 °C de aumento de las temperatura media significa que el incremento es respecto a la temperatura media del periodo de control).

Evidentemente, los resultados de las proyecciones climáticas varían en función del modelo que se haya aplicado. Así, el escenario de emisión SRES A2 (que es muy catastrofista) sugiere que las temperaturas máximas se incrementarán para finales del siglo XXI entre 5 y 8 °C, mientras que el escenario de emisión SRES B2 (más respetuoso con el medio ambiente) rebaja dicha previsión a 2 °C. Lo que sí parece consistente en todos los modelos es que la temperatura media en la Península Ibérica se habrá incrementado para finales del siglo XXI (lo podeis ver en la imágen que encabeza este post y que he extraído del informe del IMN). Para la precipitación, los resultados dependen mucho del modelo y no se observan tendencias claras. El modelo SRES A2 es el que muestra el peor escenario (aprox. un descenso del 40% en el sur de la Península Ibérica), mientras que en otros modelos esta reducción es bastante más inferior. Otra vez, lo que sí parece que es consistente en todos los modelos es en la disminución de la precipitación en el sur de la Península Ibérica.

En conclusión, parece que el clima del sur de la Península Ibérica se africaniza ...

Después de leer el informe he sacado dos conclusiones: 1.- que el informe tiene claramente la intención de ser de trabajo y de irse mejorando con el tiempo conforme se vayan optimizando los diferentes modelos, y 2.- la prensa publica notícias sin tener muchas veces ni idea de lo que está escribiendo. Sólo buscan el lado más sensacionalista y catastrofista ...

Protocolo de Kyoto: curiosa consecuencia

2007-02-16T23:04:00.000+01:00

Tal y como cuenta hoy el periódico El País, una vaca produce anualmente de media unos 90 kg de metano (o sea unos 120 litros de gasolina). Por tanto, las vacas y las ovejas (y la ganadería en general) son grandes emisores de unos de los gases de efecto invernadero por excelencia (junto al CO₂, claro).

Nueva Zelanda, un país con más de 41 millones de ovejas y más de 10 millones de vacas es uno de los principales productores de metano (producen más del 90% de las emisiones de metano del país). La ganadería produce el 43% de todos los gases de efecto invernadero.

El progresivo aumento de la ganadería en estos últimos años está provocando que Nueva Zelanda les esté costando reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero según el Protocolo de Kyoto. Por esta razón, el gobierno de Nueva Zelanda está estudiando gravar a la ganadería con un impuesto que oscilará entre 4 y 60 dólares en concepto de emisiones de metano. El dinero recaudado iría a investigar la reducción del impacto de las flatulencias en el cambio climático.

Curiosa consecuencia del Protocolo de Kyoto que me abstendré de comentar ...

Aquí teneis la notícia completa:

Flatulencias contra Kioto
El imparable auge ganadero de Nueva Zelanda daña la atmósfera
JAVIER MARTÍN - Barcelona - 16/02/2007

Si hay un país respetuoso con la naturaleza, ése es Nueva Zelanda. Si hay un lugar donde el dinero no puede destruir una brizna de hierba, ése es Nueva Zelanda, el primer país que se declaró libre de centrales nucleares; un país que prohíbe mover las conchas de sus playas. Sin embargo, desde hace años, los neozelandeses viven en la contradicción de comprobar que la naturaleza también mata a la naturaleza; que las flatulencias de su extensa y sanísima cabaña de rumiantes emiten tanto metano que el protocolo de Kioto va a ser imposible de cumplir.

En un país de sólo cuatro millones de personas, es imposible contener los gases emitidos por 41 millones de ovejas y unos 10 millones de vacas. Cabras, ciervos y otros rumiantes unidos lanzan a la atmósfera el 40% de toda la contaminación del país, cuando en Europa o Estados Unidos las emisiones de la ganadería no superan el 2%.

Ante esa situación, en 2003 el Gobierno planteó la posibilidad de crear un impuesto sobre las cabezas de ganado, la Flatulence Tax. El dinero recaudado, unos cinco millones de euros, iría a investigar la reducción del impacto de las flatulencias en el cambio climático.

Parte de culpa de tanta vaca y tanta oveja, en definitiva tantos gases, la tiene Jeremy Absolom. Su granja Rissington, en la isla del norte, se ha especializado en la reproducción artificial. Dirige un imperio silvestre de 1.500 hectáreas por donde pastan libremente 3.000 ovejas, 10.000 corderos, 400 vacas y 400 terneros. Con tal cantidad de cabezas de ganado, Absolom hubiera tenido que pagar anualmente unos 1.500 euros del impuesto de la flatulencia. Si se hubiera llegado a ejecutar.

Absolom recuerda perfectamente la iniciativa gubernamental. "Fue una idea, entre otras, lanzada para rebajar las emisiones que afectan al medio ambiente. La iniciativa despertó el interés de todo el mundo, porque parecía que era divertido".

Absolom dirige su reino con sólo tres personas y dos perros. Sus 14.000 animales viven al raso todo el año. En el caso de los corderos, un perro va a buscarlos el día del esquile; después, otro perro los disgrega por los montes a ladridos. Gracias a sus técnicas de reproducción, Absolom ha logrado que sus ovejas paran dos corderos a la vez. "La diferencia entre parir uno o dos es la de perder o ganar dinero con la ganadería".

El Protocolo de Kioto, firmado por Nueva Zelanda en 2002, le comprometía a cumplir unos niveles de emisión de gases que, dado el nivel de reproducción de su cabaña, va a ser difícil que cumpla. Y más en sus condiciones de vida, paradisiacas, todo el año al aire libre, nunca estabulada ni obligada al menú diario del pienso compuesto.

Desechada la Flatulence Tax, se ha barajado la posibilidad de manipular genéticamente el sistema digestivo de los rumiantes; o cambiar sus hábitos alimenticios, ya que la vaca europea emite, al parecer, bastante menos metano por una dieta no tan nutritiva. Divertido o no, lo cierto es que una vaca neozelandesa produce 90 kilos de metano al año, equivalente energéticamente a 120 litros de gasolina.

"Yo entiendo que el Gobierno quisiera invertir dinero en investigar las emisiones de metano", razona Absolom, "sin embargo, incentivar la reducción de emisiones poniendo impuestos a las cosas sólo da resultados si hay un método, razonable y económico, para ejecutarlo".

Con impuesto o sin él, y dado la dependencia del petróleo y del gas, quizá el Protocolo de Kioto debería sopesar que las flatulencias anuales de 10 vacas neozelandesas pueden propulsar un automóvil durante 9.000 kilómetros.

Más propuestas para reducir el actual calentamiento global

2007-02-14T23:08:00.000+01:00

El último número de la revista Climate Dynamics publica una editorial genial que no tiene despercicio. Aquí teneis el artículo [130 kB].

El autor del artículo es Paul Crutzen, químico y premiado con el Nobel de Química en 1995.

Paul Crutzen propone una posible solución para luchar contra el calentamiento actual provocado por los gases de efecto invernadero. Aparte de la emisión de CO₂, las actividades humanas están inyectando cantidades ingentes de SO₂ en la atmosfera. El dióxido de azufre procede, entre otros, de la combustión del carbón. La otra gran fuente de SO₂ es natural y corresponde a las erupciones volcánicas (por poner un ejemplo, en 1991 la erupción del volcán Pinatubo inyectó 10 Tg de S, o sea 10 Teragramos de azufre o lo que es lo mismo 10x10¹² gramos de S). El dióxido de azufre en contacto con el vapor de agua atmosférico reacciona y se forma ácido sulfúrico (gran responsable, entre otros efectos adversos, de la llúvia ácida y de la muerte de grandes extensiones forestales sobre todo en los países nórdicos). El ácido sulfúrico en contacto con partículas de polvo en suspensión (sobre todo limos y arenas muy finas procedentes de los grandes desiertos de la Tierra) o con los iones procedentes del mar reaccionan y forman pequeñas partículas de sulfato (el catión puede ser monovalente como el sodio (Na) o bivalente como el calcio (Ca) o el magnesio (Mg)). Estos sulfatos (junto a microrestos de materia orgánica, microcarbones procedentes de grandes incendios y partículas de polvo del desierto) constituyen la mayor parte de los aerosoles.

Los aerosoles actúan de dos formas. La primera está relacionada con el albedo. La presencia de aerosoles en la estratosfera provocan el reflejo parcial de la radiación solar, lo que provoca un descenso de la temperatura de la atmósfera. La segunda forma de actuación está relacionada con la formación de nubes. Las pequeñas partículas actúan como agentes nucleadores de nubes (modificando sus propiedades) y, aparentemente, incrementando el albedo, y por tanto, potenciando el enfríamiento de la atmósfera. Por tanto, los aerosoles juegan en contra del calentamiento global (El gráfico del inicio de este post, extraído del avance del 4 informe del IPCC, lo muestra de forma gráfica). Debido a la gran cantidad de SO₂ inyectado en la estratosfera por el volcán del Pinatubo la temperatura media superficial de la Tierra descendió aproximadamente 0.5 °C durante el año siguiente a la erupción.

Por tanto, el calentamiento global que actualmente estamos experimentado es mucho más importante de lo que nos pensamos porque los aerosoles que inyectamos en la estratosfera lo amortiguan parcialmente.

En el artículo que os propongo, Paul Crutzen comenta que, como difícilmente se van a reducir las emisiones de CO₂ en los próximos 6 años (los que faltan para que se cumpla el Protocolo de Kyoto), una posible solución para luchar contra el calentamiento global debido al incremento en la emisión de gases de efecto invernadero sea precisamente inyectar dióxido de azufre en la estratosfera para compensar dicho aumento.

La erupción del Pinatubo permitió estudiar esta hipótesis de forma directa. Una de las principales conclusiones que se obtuvo de esta experiencia es que por cada Tg de S que se inyecta a la estratosfera se reduce la radiación solar en 0.75 W/m². Inyectar 1 Tg de azufre a la estratosfera costaría del orden de 25 billones de USD cada año (los aerosoles tienen un tiempo de residencia en la atmósfera de 1-2 años). Por tanto, según Crutzen, para compensar el actual calentamiento global sería necesario reducir la radiación solar en 1.4 W/m², o lo que sería lo mismo, inyectar anualmente en la estratosfera unos 1.9 Tg de S, con un coste de unos 50 billones de USD.

Paul Crutzen también analiza esta propuesta para el caso de los peores escenarios climáticos para finales del siglo XXI del cuarto informe del IPCC. Estos escenarios presuponen una atmósfera con un contenido en CO₂ que sería el actual. Entonces sería necesario reducir la radiación solar en 4 W/m² y, para eso, se necesitaría inyectar del orden de 5.3 Tg de S anualmente.

El principal problema del dióxido de azufre es que es un gas tóxico y que no se puede liberar tranquilamente, porque ya se han visto las consecuencias a medio plazo. Así, el autor discute que gas de S sería el más adecuado para liberar a la atmósfera (COS, SF6, ...) y que posibles efectos tendrían estos sobre la salud humana y sobre los ecosistemas.

Acaba concluyendo que, si bien esta propuesta aún no es posible llevarla a cabo, no se puede despreciar en absoluto. Estamos metidos en una situación climática que no tiene parangón en los últimos 650,000 años y no sabemos a donde nos llevará. Sólo una drástica reducción del dióxido de carbono evitaría tener que llevar a cabo este experimento ...

Un artículo totalmente recomendable para leer ...

Presentación de la Estrategia Española de Cambio Climático y Energía Límpia

2007-02-14T21:11:00.000+01:00

Ayer, el Ministerio de Medio Ambiente presentó de prisa y corriendo (porque alguien filtró antes el documento a la prensa ...) ante el Consejo Nacional del Clima, la Estrategia Española de Cambio Climático y Energía Límpia.

Se trata de un documento donde se recogen una serie de políticas y medidas con el fin de mitigar los efectos adversos del cambio climático y paliar sus consecuencias en la medida de lo posible. Aquí podeis encontrar el documento [203 kb]. Actualmente, el documento es objeto de consulta pública hasta el 10 de Marzo de este año. Con esta consulta el Ministerio pretende incorporar iniciativas populares y matizar sus propuestas acorde con los diferentes sectores implicados.

El documento consta de 45 páginas y aborda la problemática de la adaptación a un posible cambio climático desde varios ámbitos. Este documento nace como un intento de paliar el importante incremento de gases de efecto invernadero. Según el último Inventario de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero de España 1990-2004, realizado por el Ministerio el año 2005, y que podeis obtener aquí, las emisiones brutas han aumentado casi un 48%.

Los objetivos generales de la presente Estrategia son:

Asegurar la reducción de las emisiones de GEI en España, dando especial importancia a las medidas relacionadas con el sector energético. Según el inventario nacional, siguiendo la clasificación IPCC, en el año 2004, el total de las emisiones relacionadas con el sector energético fueron el 78,21% de las emisiones nacionales.
Contribuir al desarrollo sostenible y al cumplimiento de nuestros compromisos de cambio climático fortaleciendo el uso de los mecanismos de flexibilidad basados en proyectos.
Impulsar medidas adicionales de reducción en los sectores difusos.
Aplicar el Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático (PNACC) promoviendo la integración de las medidas y estrategias de adaptación en las políticas sectoriales.
Aumentar la concienciación y sensibilización publica en lo referente a energía limpia y cambio climático.
Fomentar la investigación, el desarrollo y la innovación.
Garantizar la seguridad del abastecimiento de energía fomentando la penetración de energías más limpias, principalmente de carácter renovable, obteniendo otros beneficios ambientales (por ejemplo, en relación a la calidad del aire) y limitando la tasa de crecimiento de la dependencia energética exterior.
Impulsar el uso responsable de la energía y el ahorro de recursos tanto para las empresas como para los consumidores finales.

Posteriormente se repasa las actuaciones que actualmente estan en curso, como el comercio de derechos de emisiones (los sectores que han emitido más CO₂ del que tenían asignado durante el 2005 fueron las indústrias del carbón, del refino del petróleo y del fuel), la participación en el Mecanismo de Desarrollo Límpio y Fondos de Carbono (por ejemplo, en noviembre de 2004 el Gobierno español firmó una carta de compromiso con el Banco Mundial para invertir 205 millones de euros con la finalidad de obtener 40 Mt de CO₂), la cooperación internacional (como la creación de la Red Iberoamericana de Oficinas de Cambio Climático), las diversas acciones en relación con el consumo energético (intentando reducir el consumo de determinados sectores como el del transporte, donde ha aumentado las emisiones un 77.3% con respecto a 1990 y el residencial, comercial e institucional (aumento del 49.1%) mediante un aumento de la eficiencia) y actuaciones diversas que permitan la adaptación al cambio climático.

El documento centra sus esfuerzos en evaluar el impacto y vulnerabilidad del cambio climático así como posibles adaptaciones en los ámbitos críticos (tanto a nivel ecológico como económico) como son el de biodiversidad, recursos hídricos, bosques, sector agrícola, zonas costeras, caza y pesca continental, zonas de montaña, pesca y ecosistemas marinos, transporte, salud humana, indústria y energía, turismo, finanzas - seguros, urbanismo y construcción.

Para cada uno de ellos identifica una serie de objetivos con la idea de recoger las actuaciones necesarias para el cumplimiento del Protocolo de Kyoto y la Convención Marco sobre el Cambio Climático, y su posterior desarrollo sostenible, y propone una serie de medidas para conseguir dichos objetivos.

Capítulo aparte merece las consideraciones que se hacen sobre los posibles sumideros de CO₂. Entre ellos, y siguiendo las consideraciones del nuevo informe del IPCC, se pretende desarrollar la captura y almacenamiento geológico del CO₂. Para ello se propone localizar posibles emplazamientos para llevar a cabo dicho almacenamiento.

Se hace especial hincapié en los dos sectores donde se ha incrementado más la emisión de gases de efecto invernadero: el transporte y el residencial, comercial e institucional. En el primer caso se pretende promover el transporte público frente al privado, la instalación de elementos de iluminación de bajo consumo o gravar con más impuestos los coches de gran cilindrada porque son los que contaminan más. En el segundo, se promoverán políticas de ahorro en las viviendas como el uso de bombillas de bajo consumo o la promoción del uso de paneles solares térmicos.

Casi al final del documento aparece la investigación, el desarrollo y la innovación (el famoso I+D+i), y aquí uno se encuentra con una agradable sorpresa. La primera medida que contempla la Estrategia es (el subrallado es mío):

Asegurar la creación, en el marco del nuevo Plan Nacional de I+D+i 2008-2011 de un Programa Nacional sobre Clima y Cambio Climático que contemple las acciones y recursos necesarios en esta materia. El Programa contemplará los siguientes subprogramas:

Subprograma Nacional del Sistema Nacional de Observación y Análisis del Clima, destinado a optimizar las redes de observación sistemática del clima en sus tres dominios: atmosférico, oceánico y terrestre, a promover las técnicas de análisis de la representatividad de los datos y al conocimiento del clima presente y pasado. Subprograma Nacional sobre Escenarios Climáticos y Evolución del Clima, que abarcará el conocimiento del clima futuro y su evolución, en particular a partir de la elaboración de escenarios climáticos.
Subprograma Nacional de Impactos y Adaptación al Cambio Climático, destinado a dar respuesta a la investigación requerida por el PNACC
Subprograma Nacional de Limitación de las Emisiones de GEI, destinado, entre otros temas, al desarrollo e implantación de metodologías para el cálculo de emisiones, evaluación de diferentes opciones tecnológicas y su potencial de contribución a la reducción de emisiones, estudios de costes, etc.

Por fín dan respuesta a una larga revindicación ...

Lo que no recoge este informe (y me ha decepcionado mucho porque quería leerlo con detenimiento) es toda la parte de las proyecciones climáticas hechas por el Instituto Nacional de Meteorología y que abarcan todo el siglo XXI. Sólo explican las principales conclusiones en la nota de prensa ...

¿porque no lo habrán hecho público?

Propuestas de la UE contra emisores de CO2

2007-02-14T00:27:00.000+01:00

Y ahora la notícia seria. Un par de páginas después de la notícia anterior podeis ver esta. Aquí abajo os pego el texto.

Published online: 7 February 2007; | doi:10.1038/news070205-11

Europe declares greenhouse limit for cars
Compromise plan follows tussle between environmental and industrial lobbies.

Michael Hopkin

After two weeks of wrangling, European politicians have proposed new limits for greenhouse gas emissions from cars in the European Union. Under the new plan, cars sold in the 27-nation European Union after 2012 will be allowed to emit a maximum of 130 grams of carbon dioxide per kilometre.

The proposal, which has not yet been officially approved, represents a compromise between Europe's environment commissioner Stavros Dimas, who had proposed a limit of 120 grams per kilometre, and industry commissioner Günter Verheugen, who claimed that such a move would damage Europe's car manufacturers.

The plan replaces an unsuccessful voluntary agreement between European, Japanese and Korean car firms to cap emissions at 140 grams per kilometre. Currently, average emissions stand at 163 grams per kilometre.

European politicians had pledged to tackle the problem because emissions from road traffic in Europe rose by 26% between 1990 and 2004, hampering efforts to reduce total greenhouse emissions, which overall fell by 5% during that period. Today, passenger cars alone count for 12% of Europe's carbon dioxide emissions.

The proposal includes extra measures to reach the original 120-gram target by promoting biofuel use, more efficient air conditioning, and modifications to tyres. These measures should provide cuts that will not have to be paid for directly by manufacturers, Verheugen said yesterday. But consumer advocates fear that the overall proposal could add almost 3,800 euros (US$4,900) to the price of the average new car.

Meanwhile, green lobbyists have criticized the European Commission for pandering to the automobile industry.

"Today's decision is deeply disappointing, and calls into serious question the Commission's commitment to addressing climate change," said Caroline Lucas, a member of the European Parliament representing the Green Party. "Here we see it falling at the first hurdle."

The European Commission is set to consider the proposal, including penalties for failing to meet the new target, later this year.

Como podeis ver, empiezan a aparecer los primeros roces entre la política ambiental y los intereses de las indústrias, en este caso la indústria automobilística. La razón dice que hay que disminuir los gases de efecto invernadero pero el bolsillo (de los industriales) dice que lo más importante en este mundo son los beneficios de la empresa. ¿Cuando entenderá el capitalismo que el crecimiento no tiene que ser salvaje? No hace falta incrementar los beneficios un 15% cada año.

El domingo pasado, en el periódico de El País leía que la indústria automobilística 'amenazaba' con incrementar drásticamente el precio de los coches ya que, de aplicar las nuevas emisiones de dióxido de carbono, sería necesario implementar nuevas tecnologías. Es increíble e inaceptable este tipo de coacciones. Como si esta tecnología no estuviera ya disponible ... sólo con introducir limitadores de velocidad de serie en todos los coches ya se reduciría de forma importante la emisión de CO2.

Además, no hace falta circular en coches todoterreno por la ciudad, ¿no? La potencia económica no hace falta demostarla conduciendo coches altamente contaminantes ... hay otras formas más 'ecologicas' ...

Objetivo: Luchar contra el efecto invernadero

2007-02-13T23:54:00.000+01:00

Hoy, la revista Nature publica una noticia ... cuanto menos curiosa: Richard Branson (propietario de la empresa británica Virgins) y Al Gore (ex-vicepresidente de USA) ofrecen 25 millones de dólares a quien (o quienes) invente un sistema que capture masivamente CO₂ atmosférico y quede almacenado en algún tipo de reservorio. ¡Empiezan las iniciativas contra los gases de efecto invernadero! Aquí teneis la notícia original ... y aquí debajo el texto copiado ...

¿Por cierto, no se os ocurre ninguna?

Published online: 9 February 2007; | doi:10.1038/news070205-16

$25 million prize offered to capture carbon
Could you invent the best device for absorbing greenhouse gas?

Olive Heffernan

A multi-million dollar prize is on offer to anyone who can invent a device that will remove significant amounts of carbon dioxide from the atmosphere. As one of the largest science prizes on offer, it is likely to attract huge interest globally in a bid to combat climate change.

The initiative was launched today by British billionaire entrepreneur Richard Branson and former US Vice-President Al Gore in London.

The US$25 million 'Virgin Earth Challenge' Prize can be claimed for any invention that will remove "significant" amounts of carbon dioxide from the atmosphere — perhaps in the order of a billion tonnes a year. Current global emissions are more than 7 billion tonnes per year.

"The winner must be able to demonstrate a commercially viable design which will result in the net removal of anthropogenic, atmospheric, greenhouse gases each year for at least ten years without countervailing harmful effects," state the written rules of the competition. It must "contribute materially to the stability of the Earth's climate".

The winning entry could be anything from manufacturing bacteria to install in industrial emissions pipes, to creating a system that buries CO2 underground, or even inventing artificial trees to breathe in the gas from the air.

Fierce competition

A panel of noteworthy scientists and environmentalists will oversee the innovations. Among the panellists are NASA climate scientist James Hansen; inventor of the Gaia theory, James Lovelock; UK environmentalist and retired diplomat Crispin Tickell; and Australian conservationist and author Tim Flannery.

The competition is officially open for at least the next five years, during which the judges will meet annually to consider any submissions.

"We want to use it to encourage leadership and innovation," says Tickell. It is likely that many known technologies will be perfected and put forward for the prize, he says, but they hope it will also encourage the pursuit of new technologies.

One possibility to remove significant quantities of CO2 from the atmosphere is to capture it from the emissions from power plants and storing it beneath the seabed in gas, liquid or solid form, a process referred to as carbon capture and storage. Already a key area of research, this technique could be a likely contender for the prize in light of amendments to an international agreement governing the dumping of wastes at sea. Due to take effect on 10 February, the amendments will allow carbon dioxide to be stored permanently in structures under the seabed.

Proposals already abound to store CO2 in decommissioned oil and gas wells, or to transform it into stable liquid or frozen solid states for burial. One famous Norwegian project that began to bury its CO2 ten years ago has so far managed to squirrel away 10 million tonnes of the gas.

But storing it underground has raised concerns that, over time, the gas might leak back into the ocean and atmosphere.

Another possibility to bag Branson's prize is in efforts to suck CO2 directly from the air. 'Air capture' is in its infancy as a technology. Some proposed methods include using chemicals to absorb the gas —'artificial trees' would use an absorbent coating of something such as calcium hydroxide on multiple slats or 'leaves' that would suck up the CO2. This does, however, mean that the coating needs to be recycled and refreshed.

A team at the University of Calgary, Canada, has made a device in the lab that sprays sodium hydroxide into a large air-filled tube to remove the carbon. They envision towers standing more than a hundred metres tall and a hundred metres wide that could suck up the CO2. Current technologies, they say, could see carbon sucked from the air for about $200 to $500 per tonne1.

Part of the solution
Tickell calls the prize "a symbolic gesture". "We should not think that technology will be the only solution. We need to realise that this is a societal problem," he says.

"This is the beginning of a period of transition and we can't expect it to happen tomorrow. We need to start thinking differently as a society," says Tickell.

Reducing emissions will also be a key part to the lowering of greenhouse gas levels. Branson owns Virgin airlines, which is responsible for emitting thousands of tonnes of CO2 into the atmosphere every year. Branson has pledged to reduce these emissions, and to invest in climate change initiatives (see 'Virgin boss aims to save the planet').

The prize will be won sooner or later, Tickell says. He just hopes it won't take 60 years to be claimed, as did the infamous prize for a device to determine longitude at sea.

En España, la temperatura será 8 grados más alta a finales del XXI

2007-02-10T23:50:00.000+01:00

Oyendo las notícias de la emisora de radio de la Cadena Ser he oido que habían tenido acceso a un informe encargado por el Ministerio de Medio Ambiente que aún no ha sido presentado oficialmente. El informe se titula "Informe sobre Escenarios Climáticos Regionalizados para España" y concluye que, de aquí a finales del siglo XXI, la temperatura máxima en España puede llegar a subir hasta 8 grados centígrados. Aquí teneis el enlace a la notícia pero, como siempre, os pego la notícia seguidamente:

Conclusiones de un informe del Ministerio de Medio Ambiente
La temperatura máxima en España hasta finales de este siglo puede subir hasta ocho grados, dos más de lo calculado en el último informe internacional del grupo de expertos de naciones unidas para el cambio climático (IPCC) que fue presentado la semana pasada en París. Es una de los principales conclusiones del Informe sobre Escenarios Climáticos Regionalizados para España, que presentará el próximo martes el Ministerio de Medio Ambiente.

El Informe sobre Escenarios Climáticos Regionalizados para España ha utilizado tres modelos regionales diferentes y apoya la idea de que el recalentamiento global provocado por las emisiones de Co2 afectará, de forma más negativa, a nuestro país.

Según los mapas de temperaturas que incluye este informe, este aumento de la temperatura (sin precedentes en la historia reciente de la península Ibérica) afectará primero al Mediterráneo y a la cornisa cantábrica (del 2011 al 2040), pero esta subida del termómetro se trasladará también en sus valores más altos (de hasta ocho grados) a la zona centro, Andalucía, Extremadura y las dos Castillas durante las últimas décadas de este siglo.

Este aumento progresivo de la temperatura en España provocará también un descenso importante en las reservas de agua, porque aumentará el índice de evaporación del suelo, sobre todo, durante los meses de verano.

Los ecologistas piden medidas
Tras conocerse estas negativas previsiones, Pablo Cotarelo, de Ecologistas en Acción, ha recordado en la Cadena SER que España será uno de los más perjudicados por el cambio climático. Por eso ha exigido "medidas ambiciosas y urgentes desde ya" para evitarlo.

Desde Greenpeace, Juan López de Uralde ha señalado que el resultado del informe reafirma la necesidad de cambiar la política energética. "Hace falta una nueva política energética que nos saque de los combustibles fósiles", ha asegurado.

Me gustará ver este informe ... espero que el Ministerio de Medio Ambiente lo haga público pronto porque quiero leérmelo. En cuanto lo vea, ya os pondré aquí un enlace a él para que también lo podais leer. Sobre todo porque me gustará ver cómo han calculado esos 8 grados de incremento. Como dice la notícia, son dos grados más que el peor escenario calculado para el nuevo informe del IPCC. Y es que 8 ºC son muchos grados. El tránsito de la última gran crisis climática que marca el final de las condiciones glaciares (que en la nomenclatura científica se denomina el Drías Reciente o Younger Dryas y que se sitúa hace 10.000 años) a las actuales implicó un incremento de sólo 6 ºC

... pues no quiero ni imaginarme lo que puede suceder si la temperatura incrementa 8 ºC ...

(Lo que me molesta de las notícias sobre cambio climático es que los periodistas siempre preguntan a los ecologistas ... ¿es que sólo ellos pueden opinar?¿Y los científicos no tenemos nada que decir?¿O es que es más sensacionalista preguntarles sólo a ellos?)

El ex-vicepresidente de USA, Al Gore, en Madrid

2007-02-08T23:37:00.000+01:00

Con motivo de la presentación de la película "Una verdad incómoda" (An inconvenient truth, en inglés), el ex-vicepresidente de Estados Unidos Al Gore ha dado un par de conferencias en Madrid. Aquí os dejo la notícia que hoy ha publicado El País sobre este evento.

Al Gore: "Tenemos lo necesario contra el calentamiento, salvo voluntad política"
El ex vicepresidente de EE UU se declara en Madrid escéptico sobre la opción nuclear
Al Gore, ex vicepresidente de Estados Unidos, profeta superventas del calentamiento, conciencia mundial ecologista, candidato al Nobel de la Paz y probablemente la persona que más ha hecho por divulgar el cambio climático, se dio ayer un baño de fama en Madrid. Ante un público entregado, Gore realizó una presentación idéntica a su película Una verdad incómoda: detalló que los niveles de gases de efecto invernadero superan ahora los alcanzados en 650.000 años y pronosticó sequías, olas de calor y huracanes cada vez más virulentos. Aun así, dejó un mensaje de esperanza. "Tenemos lo que necesitamos para frenar el calentamiento, salvo la voluntad política. Y ése sí es un recurso renovable".

Al Gore llegaba a Madrid invitado por el Ayuntamiento de Madrid en el momento oportuno. Cinco días después de que el informe de Naciones Unidas sobre el cambio climático zanjase las dudas científicas sobre si la causa es la mano del hombre en forma de quema de petróleo y carbón. "El cambio climático es como la ley de la gravedad, que afecta a todos y que no es objeto de discusión política. Los escépticos desaparecen más rápido incluso que los glaciares", ironizó.

Gore, que la víspera se había reunido con Zapatero, tuvo una breve charla con la ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, y se fotografió junto a Alberto Ruiz Gallardón, alcalde de Madrid. En su presentación, un espectacular audiovisual, Gore explicó que el deshielo de los glaciares del Himalaya amenaza el abastecimiento de agua del 40% de la población mundial, ya que China, la India y la mayoría de Asia beben del agua del deshielo. Del Ártico al huracán Katrina y de Groenlandia a la Antártida, Gore presenta los problemas del calentamiento de forma precisa, repitiendo casi palabra por palabra la película. Se nota que lleva años recorriendo el mundo con el discurso. "Estamos sobrecargando la naturaleza", insistió.

En los 20 minutos que dedicó a responder preguntas del público (salpicado de empresarios, políticos y responsables municipales) lanzó un mensaje de que hay tiempo para hacer algo. "Estoy cansado de que los mismos que durante años negaron el problema ahora digan que es demasiado grande para atajarlo. El problema del cambio climático es moral, no político. Tenemos que elegir si para nuestros hijos seremos la generación egoísta que destruyó la Tierra o la que afrontó la amenaza. Pero para eso hace falta coraje".

El ex vicepresidente de Estados Unidos sostuvo que no hay conflicto entre reducir las emisiones de gases de efecto invernadero -algo que implica quemar menos petróleo y carbón- y crecer económicamente: "Se puede reducir la polución y mejorar la economía". Como ejemplo puso las marcas de coches estadounidenses, que se oponen a los límites de emisiones y cada vez venden menos. Al otro lado, las marcas japonesas se exportan a medio mundo gracias precisamente a su bajo consumo y contaminación. "Esta crisis es también una oportunidad", sentenció.

Gore apostó por las energías renovables, el ahorro y la eficiencia aunque dijo ser "escéptico sobre la energía nuclear: "No creo que sea una parte significativa de la solución. Los problemas de seguridad y de los residuos se resolverán pero aun así las centrales son muy caras y se tarda mucho en construirlas". Además destacó los problemas geopolíticos y de armas nucleares que conllevaría un boom nuclear.

Como colofón, y preguntado por la senda que hay que tomar para frenar el calentamiento, Gore pidió más acción a los países ricos porque sólo así China se sumará a un protocolo de Kioto "más duro": "Sólo nos falta la voluntad política. Y ése sí es un recurso renovable". Allí, citó a Machado al que se refirió como "poeta latinoamericano", algo que corrigió con los murmullos del público: "Pido perdón pero yo lo conocí en Latinoamérica. Espero que los traductores conozcan los bellos versos en español: Caminante no hay camino. Se hace camino al andar...".

En el ambiente flotaba que, de haber llegado a presidente no habría hecho todo lo que ahora predica. Pero qué diferente sería el mundo.

Gallardón se defiende
La organización ecologista Greenpeace denunció ayer que los ayuntamientos no están implicados en la lucha contra el cambio climático y sin ellos, no hay forma de reducir el tráfico y fomentar el transporte público. Greenpeace criticó que el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, del PP, haya olvidado la promesa de Madrid 2012 de promover las energías renovables.

Gallardón, que ayer hizo de anfitrión con Al Gore (el Ayuntamiento financia el primer encuentro sobre Energía, Municipio y Calentamiento Global) destacó el "intenso compromiso de Madrid con los desafíos de nuestro tiempo" y sostuvo que su equipo hace mucho por luchar contra el calentamiento. No detalló sus acciones contra el problema. Quizá pensaba en su principal obra, una autovía subterránea, en que haya duplicado el gasto en alumbrado navideño o en que Madrid supere a mitad de año la contaminación permitida para los 12 meses.

EL MENSAJE DE GORE
"El cambio climático es como la ley de la gravedad: afecta a todos y no es objeto de discusión política"
"Soy escéptico sobre la energía nuclear como solución al calentamiento. Las centrales son caras y crean problemas geopolíticos"
"Se pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la economía"
"Podemos ser recordados como la generación que destruyó la Tierra o como la que afrontó la amenaza"
"Los mismos que durante años negaron el problema ahora dicen que es demasiado grande para atajarlo"
"Los países ricos tienen que liderar un Kioto más fuerte. No podemos pedirle a China que tome medidas si no lo hacemos nosotros. EE UU tiene que hacer más"

¡Ya tengo ganas de ver la película! En su blog, Ana y Jose, comentaron que valía mucho la pena ...

Editorial Nature sobre el avance del 4º Informe IPCC

2007-02-06T21:31:00.000+01:00

Hoy ha salido publicado en la revista Nature una Editorial donde comenta la publicación del avance del 4º Informe del IPCC. El original lo podeis ver aquí pero, como siempre, os la pego aquí abajo.

Published online: 2 February 2007; doi:10.1038/news070129-15
Climate report released
Fourth round of IPCC pins down blame for global warming.

Oliver Morton & Nicola Jones

In what may be the most eagerly awaited weather forecast of all time, the International Panel on Climate Change (IPCC) today released its most recent assessment of the state of climate change around the world.

The report, a consensus document put together by 600 scientists and agreed by representatives of 113 countries, predicts continued warming of 0.2 °C per decade for the coming few decades.

Over the twenty-first century it predicts a range of 1.1-2.9 °C warming in a scenario with low emissions of greenhouse gases, and 2.4-6.4 °C in a high-emissions scenario. The warming is expected to be greatest over land and in the north, and the chance of heat-waves increasing in frequency is greater than 90%.

This fourth report by Working Group I of the IPCC — the panel concerned with the physical science of climate change — strengthens the conclusion of previous reports that the principal driver of current climate change is human greenhouse-gas emissions. The previous report, published in 2001, said that the probability that "most of the warming" over the second half of the twentieth century had been due to increases in greenhouse-gas emissions was greater than 66%. The current report puts the probability at higher than 90%.

At the same time, estimates of the role played by another factor in climate change — changes in the amount of solar energy reaching the Earth — have been halved. Changes in solar irradiance since 1750, the panel now says, have amounted to an increase of about 0.1 watts per square metre of the Earth's surface.

The equivalent 'radiative forcing' due to greenhouse gases has increased by between 0.6 and 2.4 watts per square metre over the same period.

"Second of February 2007 in Paris will be the day the question mark was removed as to whether human activity has anything to do with climate change," says Achim Steiner, executive director of the United Nations Environment Programme. "The focus and attention now shift to what on Earth we are going to do about it.

Going up

Increased temperatures, the panel says, will lead to sea-level rises and a likely increase in flooding. The magnitude of those rises, though, is still uncertain given difficulties in modelling the Greenland and Antarctic ice sheets.

It is thought that the amount of global warming needed for the Greenland icecap to become unstable is between 1.9 and 4.6 °C over pre-industrial temperatures. Breaching that threshold would make much greater rises in sea level likely in centuries to come. Antarctica is expected to keep gaining weight, although the slipping of large sections of ice into the sea could reverse this — we just don't know.

The report stresses that some level of further warming and sea-level rise would be inevitable even if greenhouse-gas emissions were to stop growing, and that these effects will last for centuries.

The report also notes a greater than 66% probability that more areas will be affected by drought, and that there will be an increase in cyclone activity.

Unlike the 2001 summary, the 2007 version contains maps showing regional predicted changes — something that modellers have been working hard to produce, and policy-makers have been keen to have. "There is one big advance: we've got more confidence in regional patterns," says Jonathan Overpeck, director of the Institute for the Study of Planet Earth at the University of Arizona, Tucson, and one of the authors of the report.

Late-night session

The 11-chapter review is the end result of years of work that has been scrutinized by more than 620 expert reviewers. The working group's challenge was to assess and weigh the results of previously published papers and decide which findings to emphasize.

At the end of this process came the final debate, involving representatives of all the participating nations, to decide how to boil down the study to a 21-page summary for policy-makers — the only document that many people are likely to actually read. This kept reviewers up late into the night.

This year Chinese representatives played the strongest role in arguing some of the phrasing in the report, those at the release ceremony for the report in Paris told Nature.

Nature will present a thorough analysis of the report and the current state of the planet in next week's print edition, appearing online by Tuesday 6 February.

This is only the first section of the IPCC's fourth assessment: a report on impacts, adaptation and vulnerability should be finalized in April, and one on ways to reduce emissions or their impacts in May. A final synthesis will be released in late 2007.

4º Informe IPCC: ¿Todo el mundo está de acuerdo?

2007-02-05T23:37:00.000+01:00

Todo el impacto mediático que está teniendo la presentación del 4º Informe del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) ha puesto de relieve que no todo el mundo comparte sus afirmaciones. El grupo que integra a los que no están de acuerdo es muy heterogéneo y variado, y merece ser examinado de cerca, porque no pueden ser etiquetados por igual.

Los primeros que resaltan de este grupo de oposición son los que tienen intereses económicos que chocan frontalmente con las implicaciones que se derivan del informe. El caso más paradigmático de este primer grupo son las compañías petroleras, y en concreto la compañía petrolera ExxonMobil. El mes pasado, la estaunidense Union of Concerned Scientists (Asociación de Científicos Preocupados por el medioambiente) emitió un duro informe contra la petrolera ExxonMobil donde se especificaban las prácticas de desinformación que usa esta compañía para minimizar el calentamiento actual. Este informe lo podeis encontrar aquí. Hasta no hace mucho, las compañías eléctricas también estaban en contra, pero la previsible potenciación de la energía atómica como alternativa real a los combustibles fósiles, ha hecho que estas compañías sean favorables a tomar medidas a favor de controlar las emisiones de gases de efecto invernadero. La mayoría de las centrales nucleares están gestionadas por grandes compañías eléctricas.

Otro grupo menos evidente es el formado por científicos que no comparten las ideas de sus colegas. La ciencia no funciona todos a la una, monolíticamente, si no que siempre existen discrepancias. Es más, estas discrepancias son necesarias para que la ciencia progrese. La ciencia se nutre de la dialéctica, que surge de la discrepancia, y del sano escepticismo que genera toda interpretación de datos. Los sistemas naturales son tan extremadamente complejos que la ciencia sólo los puede abordar compartimentándolos, segmentándolos en fragmentos más digeribles y estudiando dichos fragmentos. Esto implica de muchos supuestos y simplificaciones. Conforme se va avanzando en el conocimiento de cada fragmento del sistema natural, se van integrando en un modelo más general y, cada vez más cercano a la realidad. Como buen sistema natural, el sistema climático de la Tierra es extremadamente complejo, y por tanto, requiere de mucho tiempo para ir comprendiendo todos los fragmentos que lo componen, como se organizan y como interactúan entre ellos. Y evidentemente, los datos nunca apuntan en una sola dirección ... con lo que admiten más de una interpretación.

Para mí, el caso más representativo es la reconstrucción de la evolución de la temperatura media de la Tierra durante los últimos 600 años que publicó Michael Mann en 1998 en la revista Nature. Esta reconstrucción estaba basada en el tratamiento estadístico de reconstrucciones de temperatura procedentes de anillos de árboles, los sondeos de hielo, registros históricos, registros de corales y registros meteorológicos instrumentales largos. Aquí podeis ver el artículo. esta reconstrucción muestra que la temperatura se mantuvo más o menos estable desde el año 400 hasta aproximadamente 1920. Desde 1920 hasta 1980 la temperatura experimenta un abrupto cambio de tendencia, incrementándose algo más de dos grados centígrados. Los autores atribuyeron el cambio de tendencia a los gases de efecto invernadero. En 1999, Michael Mann y dos coautores extendieron la reconstrucción de la temperatura hacia el pasado hasta cubrir los últimos 1000 años. Aquí podeis ver el artículo. La reconstrucción causó sensación, hasta el punto de convertirse en la piedra angular del tercer Informe del IPCC. Una vez pasado el primer impacto, no tardaron en salir voces discrepantes con la reconstrucción. Los dos autores que encabezaron las voces discrepantes fueron Steven McIntyre y Ross McKitrick. Las críticas se centraron en dos aspectos: el primero en la discrepancia de la reconstrucción de Mann con las evidencias instrumentales. Todos los científicos están de acuerdo con la existencia de un periodo cálido durante la Edad Media (lo que se conoce en la literatura científica como el Periodo Cálido Medieval) seguido de un periodo frío hasta justo finales del siglo XIX (la Pequeña Edad de Hielo). La existencia de dichos periodos ha sido puesta de manifiesto mediante infinidad de evidencias concluyentes. La reconstrucción de Mann no manifestaba estos dos periodos. La segunda está relacionada con el tratamiento estadístico de los datos. McIntyre y McKitric argumentaron que el método estadístico era erróneo y, como consecuencia, distorsionaba la parte más reciente (de 1950 a la actualidad) de la reconstrucción. Dicha distorsión provocaba que se hubiera exagerado la pendiente de la curva para estos 50 últimos años. Aquí y aquí os dejo los enlaces a los trabajos críticos de estos dos autores. Dicho trabajo generó una intensa polémica con argumentaciones a favor y en contra de la reconstrucción que podeis leer aquí, aquí, aquí y aquí. Dicha discusión sirvió para que otros científicos testearan el método de aproximación estadística que empleó Michael Mann para realizar su reconstrucción como, por ejemplo, el test que realizó Eduardo Zorita y colaboradores y que podeis ver aquí. Finalmente, se evidenció que la aproximación tenía ciertas deficiencias, por lo que en 2005, se descartó dicha reconstrucción. Si consultais el avance del 4º informe del IPCC vereis que ya no sale esta reconstrucción. Aquí, en uno de los blogs más antiguos sobre cambio climático [www.worldclimatereport.com], podeis leer toda esta apasionante historia con más detalle. Toda esta discusión científica permitió mejorar el tratamiento estadístico de los datos para realizar reconstrucciones más detalladas y más ajustadas a la realidad. Lo que no pasó
(ni ha pasado) es que se haya negado el actual calentamiento ni su relación con la actividad del hombre.

El tercer grupo se compone de elementos despistados que, autoinvestidos con la "toga científica", sólo generan ruido. Un par de ejemplos de este colectivo disidente pseudo-científico podrían ser esta página web o este blog. La página web utiliza la discusión científica que se generó alrededor para negar el actual calentamiento global. Investida de "profesionalidad" utiliza los datos a su antojo para negar una realidad demostrada de forma clara y tajante. El blog, titulado CO2, también pretende demostrar que el tan cacareado calentamiento global es mentira. Simplemente mentira. Para ello, se vale tanto de la ironía como de datos aislados (muchas veces no representativos del total) que utiliza para sus propósitos. Y eso que el Sr. Antón Uriarte publicó un muy recomendable libro de divulgación sobre la Historia del Clima de la Tierra. Este tercer grupo es el que merece menos comentarios ...