Leyendo el periódico de El País me he enterado que la NASA planea poner en órbita un satélite denominado Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) para estudiar, tal como explican en su página web "the mysterious ice clouds that dot the edge of space in Earth's polar regions. These clouds have grown brighter and more prevalent in recent years and some scientists suggest that changes in these clouds may be the result of climate change."Este satélite permitirá estudiar the highest clouds in the earth’s atmosphere – clouds at the edge of space.
Estas nubes están compuestas por agua helada y cristales de hielo, como las que podemos observar a diario. La única diferencia con las que observamos casi cada día, es que estas últimas se forman a una altura de aproximadamente 8 km mientras que las que explorará este satélite se forman a unos 80 km, en la mesosfera. Estas nubes altas sólo se pueden ver en latitudes muy septentrionales (cerca de los polos) y justo cuando el sol está por debajo del horizonte y el cielo oscuro. Los especialistas las llaman nubes mesosféricas polares (polar mesospheric clouds, NLC).
Las primeras observaciones de estas nubes se realizaron en 1969 y de manera regular a partir de 1982, a través del satélite Solar Mesosphere Explorer de la NASA.
Las nubes mesosféricas polares han llamado la atención de los científicos porque NLCs seem to be getting brighter over time. Scientists do not understand why this is happening, and would like to find out. In particular, they wish to determine if these changes are caused by natural variations in the earth’s atmosphere, or if they are influenced by human activities.
¡Que raro! si las actividades del hombre son inocuas ... ¿o no?
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